Arizona Tribune - Roland-Garros: l'Ukrainienne Kostyuk refuse de serrer la main à la Bélarusse Sabalenka

Originaire de Kiev, Kostyuk juge les instances du tennis trop accommodantes avec les joueurs russes et bélarusses dans les mesures prises en réponse à l'invasion de son pays par les troupes de Moscou en février 2022.

Elle avait déjà choisi de ne pas saluer une autre Bélarusse, Victoria Azarenka, préférant toucher la raquette de son adversaire avec la sienne lors du dernier US Open.

Elle a cette fois décidé de ne pas saluer Sabalenka du tout, s'attirant les huées du public à ce moment, puis en sortant du court. La Bélarusse a alors pensé dans un premier temps qu'elle était la cible du public, effectuant une révérence ironique face aux tribunes.

"Excusez-moi, j'ai cru au début que la bronca était pour moi", a-t-elle ensuite expliqué lors de l'interview après le match, sur le court. "J'étais un peu surprise, mais après j'ai ressenti votre soutien. Donc merci beaucoup, c'est très important. C'était un match très dur au niveau émotionnel".

"Peu importe si elle me déteste", avait dit avant la rencontre Sabalenka, N.2 mondiale qui était interrogée à ce sujet. "Concernant l'absence de poignée de main, je peux le comprendre", avait-elle ajouté.

Parmi les favorites du tournoi, Sabalenka a dominé cette rencontre qui dépassait les enjeux du tennis.

D'abord bousculée par l'Ukrainienne de 20 ans, la Bélarusse, victorieuse de l'Open d'Australie en début d'année, s'est libérée après avoir été breaké (3-2), remportant les trois jeux suivant pour boucler la première manche.

Plus offensive que son adversaire, la joueuse de 25 ans a pris l'avantage dans ce match grâce à la puissance qui la caractérise.

Acculée lorsqu'elle servait, Kostyuk, 39e mondiale, a concédé deux breaks dans le deuxième set alors que Sabalenka a été solide, effaçant deux balles de break pour finalement conclure la deuxième manche 6-2, et le match en 1h11.

La Bélarusse n'a jamais encore passé le troisième tour de Roland-Garros en cinq participations dans le tableau principal.

O.Brown--AT