Arizona Tribune - Rugby: sur le vieux port de La Rochelle, communion entre joueurs et supporters

Lunettes de soleil masquant des petits yeux de lendemain de fête, quelques bières ou cigares à la main, les joueurs ont paradé sur les quais du vieux port, perchés sur la terrasse d'un bus à impériale.

Alors que le pilier Joël Sclavi assure le show, trophée en main près de la cabine du véhicule, la foule acclame surtout le président du club Vincent Merling, assis calmement à l'arrière du bus à son départ de la gare.

"Président, président, président", scandent au passage du bus des milliers supporters qui, pas rassasiés, réclament aux joueurs "un bouclier" de champion de France, qui manque encore aux Maritimes.

Thierry, 63 ans, supporter historique, s'est installé avec sa famille sous des parasols jaunes et noirs "depuis 05h00" du matin pour "réserver la place" et ne pas manquer les héros du jour. "Nous sommes super fiers d'eux. On est sur le toit de l'Europe", dit-il.

"On est les champions", "Rochelais, allez, allez": durant toute l'après-midi, les joueurs, avec en tête les emblématiques Uini Atonio et Romain Sazy, reprennent en chœur les chants lancés par les 40.000 personnes présentes, selon un décompte de la préfecture.

- "La ville à leurs pieds" -

"Bravo les gars, merci", hurlent dans cette marée humaine Mégane et sa fille, "fières" de leurs joueurs.

Des étoiles bricolées sur les toits des bistrots aux rangées de drapeaux disposées aux fenêtres des immeubles, tout le centre-ville s'est paré de jaune et noir, les couleurs du club maritime.

De nombreux fans, adultes et enfants, tendent stylos et téléphones à leurs héros, glanant une poignée de selfies et d’autographes, tandis que des grands-mères se déhanchent sur les musiques technos crachées par les enceintes.

Ému devant cette ferveur populaire, Vincent Merling déclare au micro: "Je vais vous faire un aveu, on vous aime tant, supporters rochelais. Vous avez le droit d'être fiers".

Pour le maire de la ville Jean-François Fountaine, écharpe du club au cou, "la dimension du club monte encore et il s'installe dans l'élite européenne". "Le Stade Rochelais nous aura fait rêver cette saison et ce n'est pas terminé avec la fin du Top 14 qui approche, nos Maritimes sont en bonne position pour l'emporter."

Dès l'aube, plusieurs centaines de supporters avaient accueilli l'équipe victorieuse à son arrivée dans le petit aéroport de la Rochelle-Laleu.

R.Garcia--AT