Arizona Tribune - Tennis: Medvedev prolonge le plaisir à Rome

Pour le Russe, Rome était jusqu'à cette année surtout l'occasion de quelques jours de vacances avant de rejoindre Paris et Roland-Garros, après avoir chuté lors de son premier match, ce qui lui est arrivé en 2018, 2019 et 2021.

"Quand je perdais à Rome, je passais généralement quelques jours ici avec ma femme. Là, j'ai moins de temps. Quand vous êtes encore qualifié, vous n'allez pas faire du tourisme, au Vatican ou au Colisée", a-t-il souri.

Le Russe de 27 ans ne va pas s'en plaindre: il a réservé un billet pour le dernier carré, en ayant lâché un seul set lors de ses quatre victoires cette année, après avoir facilement battu (6-2, 6-2, en 1h20) l'Allemand Yannick Hanfmann (101e mondial), issu des qualifications.

A 31 ans, Hanfmann disputait son premier quart de finale en Masters 1000. Assuré de se hisser aux portes du Top 60 dans le prochain classement ATP, il rêvait d'un nouvel exploit contre un membre du Top 10, après avoir éliminé Andrey Rublev (N.6) en quarts et Taylor Fritz (N.9) au 2e tour.

Il a tenté en début de match de déstabiliser le Russe avec quelques amorties, mais s'est montré trop friable sur ses mises en jeu (trois breaks par manche) pour espérer rivaliser.

- "Triste" pour Nadal -

En confiance, s'appuyant sur une bonne première balle malgré de nombreuses doubles fautes, Medvedev est resté appliqué pour égaler sa meilleure performance sur terre dans un Masters 1000 (catégorie en-dessous des Grands chelems), après une demi-finale disputée à Monte-Carlo en 2019.

Confirmant sa bonne saison sur l'ocre (quarts à Monte-Carlo), il défiera en demi-finale le Grec Stefanos Tsitsipas (N.5), finaliste l'an dernier, ou le Croate Borna Coric (N.15).

"J'avais dit avant le tournoi que je me sentais super bien à l'entraînement. C'est toujours risqué de dire ça parce si tu perds au premier tour... Mais je le montre", a-t-il commenté devant la presse.

De là à rêver d'un premier titre sur terre battue après dix-huit sur dur et un sur gazon, après les éliminations du tenant Novak Djokovic (N.1) et du prétendant Carlos Alcaraz (N.2)?

"Je ne suis certainement pas favori, mais j'ai extrêmement bien joué ici, donc si j'arrive à bien jouer en demi-finale, je peux donner du fil à retordre à mon adversaire", a assuré Medvedev.

Il peut maintenant rêver de rejoindre dimanche une finale qui se jouera sans Djokovic (6 titres) ou Nadal (10 titres), ce qui n'est plus arrivé à Rome depuis presque vingt ans, en 2004.

Sur le court quand "Rafa" a annoncé son forfait pour Roland-Garros (28 mai-11 juin), Medvedev a regretté cette "triste nouvelle" tout en se disant "heureux d'entendre qu'il allait essayer de revenir".

Pour autant, a-t-il remarqué avec un brin de gourmandise, "ça ouvre des possibilités pour beaucoup de joueurs" à Paris.

M.Robinson--AT