Arizona Tribune - Un alpiniste espagnol de 84 ans, malchanceux, achoppe sur son 13e sommet au Népal

Carlos Soria Fontan, 84 ans, comptait devenir le plus vieil alpiniste à gravir les 14 sommets les plus hauts du monde, culminant au-dessus des 8.000 mètres, après en avoir déjà conquis 12.

Ses treize précédentes tentatives d'atteindre le 13e, le Dhaulagiri à 8.167 mètres d'altitude, ont toutes échoué, la dernière s'étant achevée cette semaine à moins de 700 mètres du sommet.

"Il a été blessé à la jambe dans un accident au-dessus des 7.500 mètres", a expliqué à l'AFP Thaneshwor Guragain de Seven Summit Treks, organisateur de son expédition.

"Il a été redescendu au camp 2 hier (mercredi) et sera aéroporté à Katmandou aujourd'hui (jeudi)", a-t-il précisé.

Mercredi, un message publié sur sa page Facebook indiquait qu'il s'était fracturé la jambe dans un accident provoqué par la chute d'un des guides népalais de sa cordée.

Un autre message, publié jeudi, confirmait que l'octogénaire était de retour dans la capitale népalaise pour y être soigné et ajoutait : "un grand merci à vous tous pour votre soutien".

Il n'était pas précisé si le vieil alpiniste prévoyait de monter une quinzième expédition.

M. Fontan avait gravi son premier "huit mille", le Nanga Parbat au Pakistan, peu après son 50e anniversaire. A 72 ans, il avait gravi 10 des 14. A 77 ans, il en comptait douze à son actif.

Le Népal abrite huit des dix plus hauts sommets du monde, dont l'Everest qui culmine à 8.849 mètres d'altitude et accueille des centaines d'alpinistes chaque printemps, quand les températures sont plus clémentes et les vents généralement plus faibles.

Les autorités népalaises ont délivré plus d'un millier de permis d'ascension, dont 37 pour le Dhaulagiri.

W.Stewart--AT