Arizona Tribune - Tennis: Nadal à Roland-Garros ou pas ? Verdict jeudi après-midi

C'est sur son île de Majorque, dans son académie de tennis, que "Rafa" a donné rendez-vous à la presse, à 16h00, pour communiquer "sa décision de participer ou non à Roland-Garros, ainsi que les raisons de son choix, quel qu'il soit", selon un communiqué transmis mercredi en début de soirée.

L'annonce éventuelle de son forfait pour le tournoi dans lequel il a construit la plus vertigineuse part de sa légende résonnerait inévitablement comme un coup de tonnerre.

Car depuis son premier sacre sur la terre battue parisienne en 2005, deux jours après ses 19 ans, Nadal n'a jamais fait faux bond Porte d'Auteuil. Il y a accumulé 112 victoires et n'y a connu que trois défaites (en 2009, 2015 et 2021), plus un forfait en cours de tournoi (2016, à cause de son poignet gauche).

- 37 ans en plein Roland-Garros -

Il y a un an, même un pied gauche anesthésié pour contenir la douleur provoquée par le mal chronique dont il souffre depuis l'âge de 18 ans (syndrome de Müller-Weiss) ne l'avait pas empêché d'y triompher pour la quatorzième fois, et pour la 22e fois en Grand Chelem - record partagé avec Novak Djokovic depuis.

Inévitablement, son absence à Paris réactiverait les spéculations sur la suite de sa carrière et l'imminence potentielle de sa retraite sportive.

L'heure n'est pas du tout à l'optimisme, puisque le Majorquin de 36 ans - il en aura 37 au beau milieu de Roland-Garros, le 3 juin - n'est plus apparu en compétition depuis quatre mois pile, la faute à une blessure musculaire tenace à la hanche gauche (muscle ilio-psoas). Son dernier match, une défaite en trois sets au deuxième tour de l'Open d'Australie face à l'Américain Mackenzie McDonald, au cours duquel il s'est blessé, remonte précisément au 18 janvier.

Évaluée dans un premier temps entre six et huit semaines, son absence n'a fait que s'étirer depuis, comme la liste de ses capitulations forcées, de la tournée américaine sur dur (Indian Wells et Miami) jusqu'à la saison européenne sur ocre, de Monte-Carlo jusqu'à Rome, en passant par Barcelone et Madrid. Et maintenant Roland-Garros ?

- Une seule victoire en 2023 -

La dernière fois qu'il s'est exprimé, il y a une douzaine de jours, pour annoncer qu'il ne jouerait pas dans la capitale italienne, Nadal avait fait naître une lueur d'espoir en évoquant "une amélioration constatée ces derniers jours", sans la détailler davantage. Mais "je n'ai pas pu m'entraîner à haut niveau pendant de longs mois, le processus de récupération demande du temps et je n'ai pas d'autre choix que de l'accepter et de continuer à travailler", se résignait-il dans le même message.

Jusque-là, son bilan 2023 est famélique : une seule victoire, et quatre matches joués.

Si les blessures l'ont très souvent rattrapé tout au long des plus de vingt ans de sa carrière d'exception, elles ne lui laissent quasiment aucun répit depuis un an, de son pied à sa hanche gauches, en passant par deux déchirures abdominales l'été dernier. En neuf mois, il n'a ainsi joué que treize matches (un titre en Grand Chelem demande d'en gagner sept) et en a perdu huit. Au classement, il a glissé, pour l'instant, au quatorzième rang.

Même s'il décidait de tenter sa chance à Roland-Garros, il se retrouverait au pied d'un Everest : jamais l'Espagnol n'a débarqué sur son terrain de jeu chéri sans le moindre match sur ocre dans les jambes.

Alors tout porte à croire qu'on risque bien, pour la cinquième fois seulement en dix-neuf éditions, de ne pas voir "Rafa" mordre à pleines dents dans la Coupe des Mousquetaires au bout de la quinzaine parisienne.

Ch.P.Lewis--AT