Arizona Tribune - Tennis: Sabalenka veut sa revanche contre Swiatek à Madrid

Sabalenka, N.2 mondiale et sacrée pour la première fois en Grand Chelem à l'Open d'Australie en janvier, a empoché son billet pour la finale madrilène aux dépens de la Grecque Maria Sakkari (9e), dominée 6-4, 6-1 jeudi.

Swiatek, elle, doit encore se défaire de la Russe Veronika Kudermetova (13e) dans la seconde demi-finale, programmée en fin de soirée, pour rejoindre sa rivale bélarusse.

"Je veux vraiment avoir cette revanche, espère Sabalenka. Ce serait vraiment génial de pouvoir battre une joueuse comme Iga sur terre battue."

Swiatek s'était imposée 6-3, 6-4 sur l'ocre allemande le 23 avril.

"A Stuttgart, je me suis précipitée, énervée, sur les balles courtes, j'ai trop tenté le coup gagnant. Cette fois, je jouerais avec plus de patience et j'attendrais la bonne balle pour finir le point", imagine Sabalenka.

"C'est toujours un combat difficile contre Iga, j'y suis prête", ajoute-t-elle.

A un peu plus de trois semaines de Roland-Garros (28 mai-11 juin), Sabalenka confirme en tout cas sa très belle forme en 2023: la Bélarusse, qui fêtera ses 25 ans vendredi, atteint déjà sa cinquième finale de la saison (pour deux titres) en sept tournois disputés.

- "Tout a changé" -

"Avant l'Open d'Australie, j'étais devenue un peu plus calme sur le court, c'est peut-être l'âge... Mais après l'Open d'Australie, tout a changé. J'ai l'impression d'être quelqu'un de différent, je vois le tennis différemment, j'ai tellement de confiance en moi-même en ce moment. L'Open d'Australie m'a vraiment changée", raconte-t-elle.

Pour l'instant, Swiatek, couronnée deux fois à Roland-Garros (2020 et 2022), est invaincue sur terre battue en 2023 (huit victoires en huit matches).

Dans le tableau masculin, Aslan Karatsev, 121e mondial et issu des qualifications, s'est offert sa toute première demi-finale en Masters 1000 en mettant fin au beau parcours du Chinois Zhizhen Zhang (99e) 7-6 (7/3), 6-4.

Pour une place en finale, le Russe de 29 ans affrontera le N.5 mondial Stefanos Tsitsipas ou l'Allemand Jan-Lennard Struff (65e et lucky loser), opposés en début de soirée.

Demi-finaliste surprise de l'Open d'Australie 2021 mais retombé hors du Top 100, Karatsev va se replacer aux portes du Top 50 à la faveur de sa demi-finale madrilène.

Zhang (26 ans), devenu le premier joueur chinois à se hisser en quarts de finale en Masters 1000, grâce notamment à deux victoires face à des joueurs du Top 15 (Norrie et Fritz), va lui grimper au 66e rang du classement ATP lundi, le meilleur de sa carrière.

D.Lopez--AT