Arizona Tribune - Tournoi des six nations: l'Irlande, sans pitié pour l'Italie, passe deuxième au classement

Avec onze points, l'Irlande suit de près la France (14), toujours invaincue, et devance l'Angleterre, qu'elle ira défier à Twickenham lors de la quatrième journée, dans une sorte de demi-finale du Tournoi.

L'Italie, privée de ses deux talonneurs, l'un sur blessure, l'autre sur carton rouge dès la 19e minute, a joué quasiment toute la rencontre en infériorité numérique, encaissant sa 35e défaite d'affilée, sa centième depuis son entrée dans la compétition.

Le premier essai de la rencontre est intervenu dès la quatrième minute par Joey Carbury, titularisé à l'ouverture pour la deuxième fois d'affilée alors que l'inusable Jonathan Sexton (36 ans, 102 sélections) entamait la rencontre sur le banc.

Puis le match a basculé, avec la sortie sur blessure de Gianmarco Lucchesi (9e), puis le carton rouge infligé à son remplaçant Hame Faiva sur placage haut et dangereux.

Réduite à 14, sans talonneur de métier, l'Italie a alors été contrainte de faire sortir son trois quarts aile Pierre Bruno pour faire entrer un pilier, Ivan Nemer.

Le règlement impliquant alors que les mêlées soient simulées, le troisième ligne italien Toa Halafihi a dû sortir à son tour, laissant son équipe à 13.

La Squadra Azzurra a alors encaissé trois essais coup sur coup, le quatrième, synonyme de bonus offensif, intervenant juste avant la mi-temps, par son capitaine, le troisième ligne Peter O'Mahony.

Au retour des vestiaires, face à des Italiens courageux et solidaires, réduits à douze lors des cinq dernières minutes du match, les Irlandais ont poursuivi leur récolte sans trop forcer, l'arrière de l'Ulster Michael Lowry signant même un doublé pour fêter sa première "cape".

T.Perez--AT