Arizona Tribune - XV de France: les Bleus s'offrent le droit de rêver

Avant le dernier match de la 5e et dernière journée, à Dublin (18h00), les Bleus (1er, 20 points, +61) se sont emparés de la première place du Tournoi 2023, juste devant l'Irlande (2e, 19 pts, +66).

Les hommes de Fabien Galthié la conserveront si l'Angleterre crée la surprise en s'imposant largement contre le XV du Trèfle, N°1 nation mondiale.

Une semaine après une déculottée historique à Twickenham (53-10), le XV de la Rose doit bien une fleur aux Bleus.

Mais, pour continuer à rêver à six mois du Mondial à domicile (8 septembre-28 octobre), les coéquipiers d'Antoine Dupont ont rempli leur part du contrat en passant cinq essais aux Gallois.

Damian Penaud (10e, 76e), Jonathan Danty (34e), Uini Atonio (44e) et Gaël Fickou (49e) ont ainsi permis à la France de s'offrir ce point de bonus qui pourrait faire la différence.

L'arrière Thomas Ramos s'est également signalé en devenant le meilleur réalisateur français du Tournoi des six nations lors d'une seule édition avec 84 points, dont seize contre le XV du Poireau. Il a fait mieux que l'ancien Clermontois Gérald Merceron, auteur de 80 points lors du Grand Chelem de 2002.

Mais tout cela sera cependant secondaire si l'Irlande continue sa marche inexorable vers le quatrième Grand Chelem de son histoire.

- Ramos et Penaud dans l'histoire -

Ils peuvent désormais s'installer devant leur écran de télévision pour regarder Irlande-Angleterre avec le sentiment du devoir accompli, et repenser à leur performance réussie.

À commencer par réagir parfaitement à la pression galloise et l'essai rapide de George North (8e).

À quelques mois de la Coupe du monde à domicile, les Tricolores ont ainsi prouvé qu'ils avaient du coffre et des capacités de rebond. Ils l'avaient démontré en battant l'Écosse (32-21) avec style après des débuts compliqués en Italie (29-24) et une défaite lourde en Irlande (32-19).

Ils se sont transformés en rouleau compresseur pour écraser une équipe galloise encore malade mais qui a su se montrer aussi accrocheuse que surprenante au Stade de France.

Petit à petit, les Bleus ont construit leur succès, s'appuyant d'abord sur leurs arrières, en premier lieu l'implacable ailier Damian Penaud, qui a inscrit ses vingt-cinquième et vingt-sixième essais internationaux et a rejoint ainsi Philippe Bernat-Salles et Émile Ntamack au cinquième rang des marqueurs français.

Ils ont ensuite laissé leurs avant parler, Uini Atonio en tête, auteur de son premier essai avec les Bleus pour sa cinquantième sélection.

Avec le match bien sous contrôle et le ballon en main, portés par un François Cros de gala (18 plaquages), ils n'ont plus eu qu'à gérer pour aller chercher le point de bonus offensif décisif.

Et même le traditionnel trou d'air français, sanctionné par deux autres essais de Bradley Roberts (56e) et Tomos Williams (65e), n'a pas semblé en mesure de contrecarrer les plans français.

La machine bleue est bien huilée et termine ainsi le Tournoi en beauté, bien lancée vers son Mondial.

Ch.P.Lewis--AT