Arizona Tribune - JO-2026: vers une participation sous bannière neutre des skieurs russes

S'ils "répondent aux critères" du Comité international olympique pour accéder au statut neutre, les athlètes des deux pays "devraient être autorisés à participer aux événements de qualification" de la Fédération internationale de ski (FIS) pour les prochains Jeux d'hiver, a statué le TAS dans un communiqué.

La juridiction suprême du monde sportif désavoue ainsi la FIS, qui avait reconduit le 21 octobre son exclusion totale des skieurs russes et bélarusses, s'alignant sur l'intransigeance des instances internationales du biathlon et de la luge.

Alors que la présence russe et bélarusse aux JO de Milan-Cortina (6-22 février 2026) s'annonçait particulièrement clairsemée et limitée aux patineurs, le TAS a ouvert une première brèche fin octobre en annulant l'interdiction totale des lugeurs russes.

- "Politiquement neutre" -

Prise en urgence après une audience lundi à huis clos, sa décision concernant les skieurs était donc prévisible, mais sa portée est encore supérieure: la FIS chapeaute en effet des disciplines (ski alpin, de fond et acrobatique, snowboard) représentant plus de la moitié des podiums aux JO d'hiver.

L'enjeu est particulièrement important en ski de fond, où les Russes sont historiquement dominants et avaient raflé près d'un tiers des médailles lors des Jeux d'hiver de 2022 à Pékin.

Il s'agit même de la "troisième décision de justice en faveur de la Russie dans les sports olympiques d'hiver", a rappelé mardi le ministre russe des Sports, Mikhail Degtyarev, après celle décrochée en juin 2022 auprès du Tribunal d'appel de la Fédération internationale de bobsleigh et skeleton.

Saisi de deux requêtes distinctes, d'une part par les instances et 12 skieurs et para-skieurs russes, d'autre part par la fédération et cinq skieurs bélarusses, le TAS a rappelé "que les statuts de la FIS protègent les individus contre la discrimination et exigent que la FIS soit politiquement neutre".

- Hymne et drapeau aux Paralympiques -

Par conséquent, la juridiction arbitrale a estimé que la FIS avait exclu les skieurs des deux pays "en raison de leur nationalité, indépendamment du fait" qu'ils répondraient ou non "aux critères d'éligibilité des athlètes individuels neutres".

Reconduisant mi-septembre le dispositif adopté pour les JO-2024 de Paris, le CIO avait ouvert la voie à une participation russe et bélarusse sous bannière neutre pour peu que les sportifs concernés ne soient pas sous contrat avec l'armée et n'aient pas activement soutenu l'invasion de l'Ukraine en février 2022.

Jeudi dernier, l'instance olympique avait validé la qualification pour les Jeux italiens de trois patineurs artistiques, les Russes Petr Gumennik et Adeliia Petrosian et la Bélarusse Viktoriia Safonova, une liste désormais amenée à s'allonger.

Par ailleurs, a statué le TAS, les para-athlètes russes pourront participer aux Jeux paralympiques (6-15 mars 2026) "dans les mêmes conditions que les autres para-athlètes", c'est-à-dire avec hymne et drapeau, puisque le Comité international paralympique a voté fin septembre leur pleine réintégration.

H.Thompson--AT