Arizona Tribune - Droits de douane: au Cambodge, les supplications des ouvrières du textile face aux menaces américaines

"Je supplie les Etats-Unis de réduire les droits de douane au nom des travailleurs du Cambodge", a lancé mardi auprès de l'AFP, Im Sothearin, 38 ans, durant sa pause.

Cette mère de trois enfants gagne environ 300 dollars par mois dans une usine de confection de sous-vêtements de la capitale Phnom Penh.

"S'ils appliquent des douanes élevées, seuls les travailleurs souffriront", a-t-elle poursuivi.

Parmi ses inquiétudes: la fermeture d'usines, la baisse des salaires, ou la hausse de la charge de travail, afin de compenser le surcoût engendré par la politique de Donald Trump.

Le président américain a indiqué lundi qu'il voulait imposer à partir du 1er août une surtaxe de 36% sur les produits importés du Cambodge - un chiffre en baisse par rapport aux 49% annoncés plus tôt, mais qui reste parmi les plus élevés dans la région.

Le Vietnam voisin, autre place forte de l'industrie du textile, a annoncé la semaine dernière un accord avec Washington pour un taux de 20%.

Les Etats-Unis ont représenté l'an dernier le principal marché des biens "made in Cambodia", à hauteur d'environ dix milliards de dollars, soit 40% du total des exportations, loin devant le Vietnam et la Chine, selon des données officielles khmères.

- "Pas raisonnable" -

"Je veux que les droits baissent encore plus", a lancé Sreymom, une ouvrière enceinte de 28 ans, dont onze passées à l'usine.

En cas d'échec des négociations, "je suis inquiète qu'on n'ait plus de travail", a-t-elle développé.

"Les entreprises n'auront plus l'argent pour payer", a-t-elle affirmé.

Le secteur de l'habillement, du textile et des chaussures a employé en 2024 environ un million de personnes, dont plus de 75% sont des femmes, a calculé le Programme des Nations unies pour le développement (UNDP).

La grande majorité de la main-d'oeuvre est déclarée, dans un pays où l'économie informelle continue de mobiliser des millions de personnes, plus vulnérables à la pauvreté, ont relevé des organisations internationales.

Le Cambodge n'a pas encore réagi après le courrier de la Maison Blanche l'avertissant de l'imminence des nouveaux droits de douane.

Mais le porte-parole du ministère du Commerce Penn Sovicheat avait déclaré en avril à l'AFP que le montant n'était "pas raisonnable".

Yi Mom, 47 ans, travaille depuis vingt ans dans l'industrie du textile. Elle a dit craindre que le choc soit trop dur à encaisser pour le Cambodge, l'un des plus petits pays d'Asie du Sud-Est, au développement retardé par des décennies de conflit civil.

Le régime douanier imaginé par Donald Trump "va conduire à la baisse du nombre d'emplois", a-t-elle prédit. "Après, on aura des salaires plus bas, et on ne pourra plus soutenir nos familles."

N.Walker--AT