Arizona Tribune - Retour des enfants Bibas en Israël: l'armée dit avoir reçu les corps des otages

En début de matinée, des combattants cagoulés et armés du mouvement islamiste palestinien Hamas ont exposé sur une scène montée à Khan Younès, dans le sud de la bande Gaza, quatre cercueils noirs portant chacun la photo d'un des otages israéliens.

Les cercueils ont été ensuite transférés dans des 4x4 blanches du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) qui les a transférés à l'armée israélienne.

"Les corps des otages ont été remis à l'intérieur de la bande de Gaza à des représentants" de l'armée et du Shin Bet, l'agence israélienne de la sécurité intérieure, indique un communiqué militaire.

Le Hamas a annoncé qu'il remettrait les corps d'Ariel et Kfir Bibas, âgés respectivement de 4 ans et huit mois et demi le jour de leur enlèvement le 7 octobre 2023, ainsi que celui de leur mère, Shiri Bibas et d'Oded Lifshitz, âgé de 83 ans ce jour-là.

Ils ont été restitués en échange de la libération, prévue samedi, de Palestiniens détenus par Israël, conformément à l'accord de trêve dans la bande de Gaza.

Ce dernier est entré en vigueur le 19 janvier, après 15 mois d'une guerre dévastatrice à Gaza déclenchée par l'attaque sans précédent du Hamas sur le sol israélien.

- "Jour de deuil" -

"Jeudi sera un jour très difficile pour l'Etat d'Israël, un jour bouleversant, un jour de deuil", a déclaré mercredi le Premier ministre Benjamin Netanyahu.

Le Forum des familles d'otages a indiqué mercredi avoir été informé de la mort des deux enfants Bibas et de leur mère, ainsi que de celle d'un quatrième otage, Oded Lifshitz, sans préciser dans quelles circonstances.

La famille des deux enfants, Ariel et Kfir Bibas, qui avaient quatre ans et huit mois et demi lors de leur enlèvement, a appelé dans un communiqué à "ne pas faire l'éloge funèbre de (ses) proches jusqu'à ce que l'identification finale soit confirmée".

Le Hamas avait annoncé en novembre 2023 la mort de Shiri Bibas et de ses enfants dans un bombardement israélien à Gaza, mais Israël n'a jamais confirmé.

Toute la famille avait été enlevée lors de l'attaque du 7-Octobre au kibboutz Nir Oz dans le sud d'Israël, à la lisière de Gaza.

Les images alors diffusées par le Hamas de la mère serrant contre elle ses deux petits garçons devant leur maison, ont fait le tour du monde.

Le père des deux enfants, Yarden Bibas, 35 ans, a été libéré le 1er février du territoire palestinien.

- Colère et tristesse -

L'annonce de la restitution des dépouilles a provoqué des réactions de colère et de tristesse en Israël ainsi qu'à l'étranger.

Kfir Bibas était le plus jeune des 251 otages enlevés le 7 octobre 2023. Avant la remise des dépouilles jeudi, 70 personnes étaient encore retenues à Gaza, dont au moins 35 sont mortes, selon l'armée.

Depuis le début du cessez-le-feu conclu via la médiation du Qatar, d'Egypte et des Etats-Unis, 19 otages israéliens ont été libérés contre plus de 1.100 Palestiniens détenus par Israël, lors de la première phase de la trêve.

C'est la première fois que le Hamas remet des dépouilles d'otages défunts.

Samedi, il doit libérer six otages vivants.

- "En une seule fois" -

L'accord prévoit, d'ici la fin de sa première phase le 1er mars, la libération d'un total de 33 otages, dont huit morts, en échange de celle de 1.900 Palestiniens détenus par Israël.

Le Hamas s'est dit prêt mercredi à libérer "en une seule fois", et non plus en étapes successives, tous les otages encore retenus dans la bande de Gaza, lors de la deuxième phase de la trêve, qui doit débuter le 2 mars.

Les négociations indirectes sur cette deuxième étape, censée mettre fin définitivement à la guerre, ont été retardées, le Hamas et Israël s'accusant mutuellement de violations de l'accord de cessez-le-feu.

La troisième et dernière phase doit porter sur la reconstruction de la bande de Gaza en ruines.

L'attaque du Hamas le 7 octobre 2023 a entraîné la mort de 1.211 personnes du côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles israéliennes et incluant les otages morts ou tués en captivité.

L'offensive israélienne lancée en représailles a fait au moins 48.297 morts à Gaza, en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l'ONU.

Y.Baker--AT