Arizona Tribune - Le nouveau chef de l'Otan à Kiev pour assurer l'Ukraine de son soutien

L'ex-Premier ministre néerlandais y a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

M. Rutte est l'un des soutiens les plus actifs de l'Ukraine en Europe depuis le début de l'invasion russe en février 2022, et qualifié de "russophobe" par Moscou.

Il a notamment été le fer de lance des efforts visant à doter Kiev d'avions de combat F-16, une décision qualifiée d'"historique" par M. Zelensky lors d'un voyage aux Pays-Bas.

C'est aussi sous Mark Rutte que les Pays-Bas ont signé un accord portant sur deux milliards d'euros d'assistance militaire à l'Ukraine sur 10 ans.

En entamant mardi son premier jour à la tête de l'Otan, le Néerlandais a fait du soutien à l'Ukraine l'une des trois priorités de son mandat.

Le président russe Vladimir Poutine "doit réaliser" que l'Otan ne "cédera pas" dans son soutien à Kiev, a souligné Mark Rutte lors de sa première conférence de presse à Bruxelles.

Cette déclaration ferme de soutien contraste avec les appels de plus en plus nombreux en Occident insistant sur l'ouverture de négociations avec la Russie.

La question de l'ampleur et de la pérennité de l'aide occidentale se pose d'autant plus que l'Ukraine est dans sa troisième année de guerre, compte tenu notamment du coût de ce soutien et du risque d'escalade du conflit.

Et la position américaine, principal bailleur de Kiev et moteur de l'Otan, risque de changer radicalement en cas de retour à la Maison Blanche de Donald Trump après la présidentielle de novembre.

- Adhésion à l'Otan -

"C'est au gouvernement ukrainien de décider quand est arrivé le moment de discuter de la paix", a rappelé lors de sa prise de fonction M. Rutte, appelant à se "concentrer sur l'effort de guerre". "Plus nous aidons l'Ukraine, plus tôt" la guerre "se terminera", a-t-il martelé.

Le président ukrainien avait salué son arrivée à la tête de l'Otan, lui rappelant l'objectif de son pays: rejoindre l'Alliance atlantique en tant que membre à part entière, ce que Moscou considère comme une menace.

"La place de l'Ukraine est dans l'Otan", a assuré mardi M. Rutte, qui devra néanmoins arbitrer entre l'ambition de l'Ukraine et les fortes réticences de certains des 32 pays membres de l'organisation, dont les Etats-Unis et l'Allemagne.

M. Rutte s'est déjà rendu à plusieurs reprises en Ukraine en tant que chef du gouvernement néerlandais pendant la guerre, visitant non seulement Kiev mais aussi Odessa (sud), port clé de la mer Noire, et Kharkiv (nord-est), deuxième ville du pays située près de la frontière russe et subissant quasi quotidiennement des attaques aériennes.

Une frappe nocturne de Moscou a fait 11 blessés dont un enfant dans cette dernière ville, selon un nouveau bilan annoncé jeudi par les services d'urgence.

Le voyage de Mark Rutte intervient à un moment très difficile pour l'Ukraine, dont les forces manquent de recrues et d'armes en raison d'une mobilisation poussive et de livraisons occidentales plus éparses.

- Revers sur le front -

Résultat: l'armée ukrainienne cède du terrain dans l'Est.

Dernier revers en date, elle a annoncé mercredi se retirer de Vougledar, ville d'importance militaire et symbolique, située à la jonction entre les fronts Est et Sud et objet d'une bataille féroce depuis plus de deux ans.

La conquête de cette cité met fin à la stabilité de ce secteur et soulève aussi la question de la solidité des défenses ukrainiennes situées au-delà.

Sa chute s'ajoute aux difficultés des Ukrainiens dans d'autres secteurs, les troupes russes se rapprochant notamment de Pokrovsk, une ville clé pour la logistique des forces de Kiev.

L'Ukraine a pour sa part déclenché en août une attaque surprise sur la région russe de Koursk, y avançant sur quelque 1.000 km2, première occupation du sol russe par une armée ennemie depuis la Deuxième guerre mondiale.

Kiev estime que cette offensive a prévenu d'importantes attaques russes dans le nord du pays, l'armée russe ayant réorienté une partie de ses efforts vers Koursk, mais elle ne semble pas avoir soulagé de façon substantielle les forces ukrainiennes dans l'Est.

Côté russe, quatre civils ont été tués et 24 blessés jeudi dans des frappes ukrainiennes sur la région de Belgorod, voisine de celle de Koursk et qui essuie régulièrement des bombardements, selon les autorités locales.

Y.Baker--AT