Arizona Tribune - Salvador: Bukele attend sa réélection dès le premier tour

Le jeune chef de l'Etat de 42 ans, élu une première fois en 2019, s'est félicité d'avoir vaincu le "cancer" des bandes criminelles et a affiché son intention de maintenir "l'état d'urgence", en cours depuis mars 2022, après avoir voté, tout sourire, casquette blanche sur la tête, jean et polo bleu, au côté de son épouse.

Ce régime d'exception, permettant arrestations sans mandat et déploiement de l'armée dans les rues, a envoyé derrière les barreaux quelque 75.000 personnes. Environ 7.000 injustement détenus ont été libérés.

Les meurtres imputables aux maras, les gangs locaux, sont passés de plus de 800 en 2019 à 57 l'année dernière, selon l'ONG Armed Conflict Location and Event Data Project (Acled).

"Le Salvador était atteint de métastases mais on a pratiqué une chirurgie, en ce moment nous sommes en phase de traitement mais nous allons nous en sortir en bonne santé, sans le cancer des gangs (...) Il nous reste à nous remettre et récupérer", a dit M. Bukele au cours de cette conférence de presse de près d'une heure, répondant aux questions des journalistes.

Il a notamment été interrogé sur sa possible dérive autoritaire et les dangers qu'il fait peser sur la démocratie, lui qui concentre désormais tous les pouvoirs. Après avoir fait remplacer les juges de la Cour suprême et le procureur général du Salvador, il a pu contourner la Constitution, qui n'autorise qu'un seul mandat présidentiel, en se voyant accorder un congé de six mois avant le vote.

"Nous ne remplaçons pas la démocratie, parce que le Salvador n'a jamais eu de démocratie. Pour la première fois dans l'histoire, le Salvador a une démocratie, et ce n'est pas moi qui le dis, c'est le peuple", a-t-il déclaré, affirmant: "nous allons savoir si le peuple soutien l'état d'urgence".

- "Arrêter tous les meurtriers" -

Nayib Bukele, ex-maire de San Salvador (2015-2018), entré en politique en 2012, se qualifie volontiers de "dictateur cool" pour tourner en dérision la dérive sécuritaire dont il est accusé. La construction d'une méga-prison de haute sécurité aux conditions de détention très strictes s'accompagnent d'allégations de violations généralisées des droits humains.

"Pourquoi avons-nous le taux d'incarcération le plus élevé au monde ? Parce que nous avons transformé la capitale mondiale du meurtre, le pays le plus dangereux au monde, en le pays le plus sûr" des Amériques, a dit M. Bukele. "Et la seule façon de le faire est d'arrêter tous les meurtriers".

Les statistiques gouvernementales plaident pour lui. Le taux d'homicide a été réduit à 2,4 pour 100.000 habitants en 2023, contre 87 pour 100.000 en 2019.

Bien que "favorable" au régime d'urgence, Mario Delgado, un retraité de la banque de 68 ans, estime, après avoir voté dans le quartier de La Campanera, ex-bastion du Barrio 18, au nord-est de San Salvador, que la mesure d'exception "viole les droits de ceux d'entre nous qui ne sont pas des voleurs". Il souhaite également "de l'équité, des débats, un consensus" à l'Assemblée.

Certes, "la sécurité s'est améliorée. J'espère que cela va continuer et aussi que la situation économique va s'améliorer", relève Santos de Martinez, femme au foyer de 66 ans, à la sortie du même bureau de vote.

De nombreux Salvadoriens continuent d'émigrer vers les Etats-Unis à la recherche d'un emploi, fuyant la pauvreté qui touche 29% de la population.

Quelque 6.214.399 électeurs inscrits, dont 741.094 à l'étranger, essentiellement aux Etats-Unis étaient appelés à voter. Les résultats sont attendus en début de soirée.

O.Gutierrez--AT