Arizona Tribune - L'Amérique, une gérontocratie? Le débat relancé après le moment d'absence d'un sénateur

En déplacement dans son Etat du Kentucky, le sénateur McConnell, 81 ans, a semblé paralysé pendant une trentaine de secondes, dans l'incapacité de répondre à une question d'un journaliste.

Le chef des républicains au Sénat, élu pour la première fois en 1985, venait d'être interrogé sur sa volonté de se représenter en 2026.

- "Etourdissement momentané" -

"Le sénateur McConnell s'est senti pris d'un étourdissement momentané et a marqué un arrêt durant sa conférence de presse", a déclaré son porte-parole à l'AFP. Son entourage a précisé qu'il consulterait un médecin avant son prochain rendez-vous public.

Le ténor républicain avait déjà vécu un épisode très similaire le 26 juillet, se figeant sans raison au milieu d'une conférence de presse au Capitole, avant que son entourage ne l'invite à s'éclipser.

Le cas de la sénatrice Dianne Feinstein, 90 ans, a lui aussi alimenté les débats autour de l'âge à partir duquel les élus devraient céder leur place. Le déclin visible des capacités cognitives de cette figure respectée fait douter de son aptitude à exercer ses fonctions.

"Il FAUT s'attaquer aux graves problèmes liés au vieillissement et/ou à la santé mentale de nos dirigeants", a dénoncé mercredi l'élue trumpiste Marjorie Taylor Greene, en repartageant la vidéo du moment d'absence de Mitch McConnell.

- Biden, 80 ans, Trump, 77 ans -

En mars, le sénateur octogénaire avait été hospitalisé après une chute lors d'un dîner privé, qui lui avait valu une commotion cérébrale, une côte cassée et près de six semaines d'arrêt.

Mitch McConnell, chef incontesté des républicains au Sénat depuis 2015, s'est trouvé à ce titre en première ligne du combat contre les politiques de l'administration du président démocrate Barack Obama (2009-2017), et celles du président Biden depuis 2021.

Interrogé sur l'état de Mitch McConnell, le président Joe Biden a indiqué qu'il "essayerait d'échanger avec lui dans l'après-midi". "Nous avons eu des désaccords politiques, mais c'est un bon ami", a déclaré le dirigeant de 80 ans.

Le démocrate, candidat à un second mandat en novembre 2024, essuie lui aussi régulièrement des critiques sur son âge, et est parfois décrit comme sénile par certains républicains.

Le dernier bilan médical du président en février 2023 le dit "en bonne santé" mais jamais encore la Maison Blanche n'avait eu un locataire si âgé.

Son possible rival en 2024, l'ancien président républicain Donald Trump, vient lui de souffler ses 77èmes bougies.

Nikki Haley, une autre candidate républicaine de 51 ans, a maintes fois réclamé des tests d'aptitude intellectuelle pour tout élu de plus de 75 ans.

L'ancienne ambassadrice à l'ONU espère capitaliser sur une envie de renouveau de l'électorat américain, qui selon les sondages ne veut pas plus d'un second mandat Biden que d'une nouvelle présidence Trump.

S.Jackson--AT