Arizona Tribune - Dette américaine: Biden reçoit l'opposition, mais un accord semble loin

Le président américain a convié dans le Bureau ovale, à 16h00 locales (20h00 GMT), les représentants des partis démocrates et républicains à la Chambre des représentants et au Sénat.

La confrontation elle-même a peu de chances de déboucher sur un accord pour relever le "plafond de la dette", une manoeuvre législative indispensable pour que la première économie mondiale puisse continuer de payer ses factures, ses fonctionnaires et ses créanciers.

"Clairement, l'écart est immense entre la position du président et celle des républicains", a souligné sobrement lundi la secrétaire au Trésor, Janet Yellen.

"Les républicains de la Chambre (des représentants) sont en train de fabriquer une crise de toutes pièces", a fustigé le même jour la porte-parole de la Maison Blanche Karine Jean-Pierre, en les appelant à relever "sans conditions" ce fameux plafond d'endettement.

Hors de question pour les républicains, qui conditionnent leur accord à des coupes budgétaires.

"Nous ne voterons pas pour un texte qui augmente le plafond d'endettement sans réformes substantielles du budget et des dépenses publiques", ont affirmé ce week-end une quarantaine de sénateurs conservateurs.

Pour lever la menace d'un défaut de paiement, qui serait du jamais vu, Joe Biden a besoin de convaincre une partie des sénateurs républicains, faute de majorité suffisante à la chambre haute.

Il lui faut surtout trouver un terrain d'entente avec celui qui préside la Chambre des représentants, passée sous pavillon républicain en janvier dernier: Kevin McCarthy, l'invité le plus en vue de la réunion de mardi.

Joe Biden l'a qualifié d'"honnête homme" dans une interview vendredi, mais a estimé qu'il avait dû, pour obtenir son poste, se rallier aux positions "extrêmes" dans son parti.

Le président démocrate et le chef républicain jouent gros: la crédibilité de la plus lourde dette du monde, mais aussi leur crédit politique.

Le premier, à 80 ans, est candidat à sa réélection. Le second, élu difficilement à la tête de la chambre basse par une mince majorité, doit consolider sa position.

Le plafond de la dette est jusqu'ici fixé à 31.000 milliards de dollars - le record de toutes les dettes souveraines dans le monde en valeur absolue. Ce montant a été atteint à la mi-janvier mais le gouvernement fédéral a jusqu'ici géré la situation par des manoeuvres comptables.

Si l'impasse se poursuit après le 1er juin, selon l'administration, les Etats-Unis se trouveraient non seulement dans l'incapacité de payer factures et salaires, mais aussi de rembourser leurs créanciers.

Pour la première fois, des porteurs de bons du Trésor américains, le placement roi de la finance mondiale, ne pourraient plus récupérer leur mise.

Alors, la Maison Blanche l'assure, finie la reprise robuste dont le président américain s'attribue le mérite: les marchés s'effondreraient, la récession serait historique et le chômage flamberait brutalement aux Etats-Unis - avec des conséquences sur toute l'économie mondiale.

M.White--AT