Arizona Tribune - Israël élimine trois chefs du Jihad islamique à Gaza, 13 morts au total

Ces raids, moins d'une semaine après l'annonce d'une trêve entre Israël et les combattants du Jihad islamique à Gaza, font craindre une nouvelle spirale de violences, et l'armée israélienne a appelé les Israéliens vivant dans un rayon de 40 km autour de ce territoire à rester près d'un abri, en cas de tirs de roquettes palestiniennes.

Selon l'armée, les frappes ont mobilisé 40 aéronefs et visé notamment trois commandants des Brigades Al-Qods, la branche armée du Jihad islamique, à Gaza même et à Rafah, à la frontière avec l'Egypte.

"Nous avons atteint les buts que nous voulions atteindre", a déclaré à la presse Richard Hecht, porte-parole militaire.

Il les a identifiés comme Jihad Ghannam, le chef des Brigades Al-Qods pour la bande de Gaza, Khalil Al-Bahtini, membre du même conseil et commandant des Brigades pour le nord du territoire, et Tareq Ezzedine, "un chef de l'action militaire" du mouvement en Cisjordanie occupée, qu'il coordonnait depuis Gaza.

Les frappes ont fait 13 morts, parmi lesquels quatre enfants, et une vingtaine de blessés, selon le ministère de la Santé à Gaza, territoire contrôlé par le mouvement islamiste palestinien Hamas.

- "Sous le feu" -

Un photographe de l'AFP a vu le corps de Ghannam à la morgue d'un hôpital à Rafah. A Gaza même, un journaliste de l'AFP a vu le haut d'un immeuble d'habitations détruit et le corps d'un garçon à la morgue de l'hôpital Al-Chifa.

"Nous avons fait le maximum possible pour concentrer" les frappes sur les combattants visés, a déclaré le lieutenant-colonel Hecht en réponse à une question sur la mort d'enfants, "s'il y a eu des morts tragiques, nous enquêterons dessus".

Condamnant un "lâche crime sioniste", le Jihad islamique a promis que "la résistance vengera(it) les dirigeants" tués.

Daoud Chehab, un dirigeant du mouvement à Gaza, a assuré que "toutes les villes et colonies" israéliennes seront "sous le feu", tandis qu'un porte-parole du Hamas, Hazem Qassem, a affirmé à l'AFP qu'Israël portait "la responsabilité des conséquences de cette escalade".

Les frappes ont commencé peu après 02H00 (23H00 GMT) et duré près de deux heures, selon des journalistes de l'AFP.

Elles surviennent moins d'une semaine après l'annonce d'une trêve, au terme d'une nouvelle escalade de violence de moins de 48 heures entre l'armée israélienne et le Jihad islamique consécutive à la mort, dans une prison israélienne, d'un responsable de l'organisation en grève de la faim.

Un Palestinien avait alors été tué par des frappes et des personnes blessées, également dans la ville israélienne de Sdérot par des éclats de roquette palestinienne.

- Raid à Naplouse -

L'armée présente Ghannam comme "l'un des dirigeants les plus importants" du Jihad islamique et affirme qu'Al-Bahtini était "responsable des tirs de roquettes sur Israël" au cours des 30 derniers jours.

Quant à Ezzedine, elle affirme qu'"il avait récemment planifié (et dirigé) de multiples attaques contre des civils israéliens" en Cisjordanie, territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967, et qu'il avait été condamné à 25 ans de prison en Israël pour son "implication" dans des attentats suicide, notamment, dans les années 2000.

Originaire de Jénine, dans le nord de la Cisjordanie, Ezzedine avait été libéré à la suite d'un échange de prisonniers en 2011 et expulsé vers Gaza.

Depuis le début de l'année, au moins 121 Palestiniens, 19 Israéliens, une Ukrainienne et un Italien ont été tués dans des violences liées au conflit israélo-palestinien, selon un décompte de l'AFP établi à partir de sources officielles israéliennes et palestiniennes.

Ces statistiques incluent, côté palestinien, des combattants et des civils parmi lesquels des mineurs, et côté israélien, en majorité des civils parmi lesquels des mineurs, et trois membres de la minorité arabe.

En Cisjordanie, l'armée a mené un raid en matinée à Naplouse (nord). Un adolescent de 14 ans a été blessé par balles par les forces israéliennes et hospitalisé, d'après le ministère de la Santé palestinien.

S.Jackson--AT