Arizona Tribune - Biden reçoit les dirigeants australien et britannique, accord attendu sur les sous-marins

Joe Biden, Rishi Sunak et Anthony Albanese ont rendez-vous dans une base navale californienne, 18 mois après la formation entre leurs pays d'une alliance sécuritaire appelée "AUKUS", dont le but principal est de doter l'Australie de ces sous-marins.

L'accord attendu représenterait une coopération sans précédent, en réponse à l'influence croissante de la Chine dans la région Asie-Pacifique.

Canberra a exclu de se doter d'armes nucléaires, mais l'acquisition de tels sous-marins transformerait son rôle dans l'alliance avec les Etats-Unis.

Les sous-marins à propulsion nucléaire sont difficiles à détecter, peuvent parcourir de grandes distances pendant de longues périodes et peuvent embarquer des missiles de croisière sophistiqués.

Selon des médias américains, Joe Biden annoncera un plan en plusieurs étapes et sur le long terme, destiné à faire de l'Australie un partenaire à part entière pour une technologie nucléaire secrète, jusque-là uniquement partagée avec le Royaume-Uni, son allié historique.

Jusqu'à cinq sous-marins à propulsion nucléaire classe Virginia seront vendus à l'Australie sur la prochaine décennie, selon le Washington Post. Canberra et Londres devraient ensuite développer un nouveau modèle de sous-marins utilisant une technologie américaine, nommé SSN-AUKUS, avec une livraison dans les années 2040.

Ce plan mettra des années à se concrétiser, mais marque un changement d'ambition de la part de l'Australie et des Etats-Unis, qui observent l'expansion de la puissance militaire chinoise.

- "Trahison" -

La conclusion de l'alliance AUKUS, avec pour corollaire l'annulation par Canberra du contrat d'acquisition de 12 sous-marins français, avait donné lieu en 2021 à une crise diplomatique avec la France, qui avait crié à la "trahison".

L'affaire est depuis retombée, non sans d'intenses séquences diplomatiques entre Paris, Washington, Londres et Canberra, dont une visite d'Etat du président français Emmanuel Macron aux Etats-Unis début décembre.

Le projet de l'alliance AUKUS n'est pas non plus du goût de Pékin, qui le juge "dangereux" et destiné à acculer la Chine.

"Nous appelons les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et l'Australie à abandonner la mentalité digne de la guerre froide et les jeux à somme nulle" et à "faire davantage de choses pour encourager la paix et la stabilité régionales", a déclaré Mao Ning, une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

La semaine dernière, le président chinois Xi Jinping a aussi, dans une rare critique directe, reproché aux Etats-Unis d'entraîner les pays occidentaux dans "une politique d'endiguement, d'encerclement et de répression contre la Chine".

En retour, Washington affirme que Pékin inquiète les pays de l'Asie-Pacifique en menaçant Taïwan, tout en soulignant le risque posé par la Corée du Nord, qui multiplie les tirs de missiles.

R.Garcia--AT