Arizona Tribune - Chasse à la lionne près de Berlin

Vers minuit, "deux passants qui avaient vu un animal en poursuivre un autre", ont sonné l'alarme, a déclaré à l'AFP un porte-parole de la police du Brandebourg (région qui entoure la capitale allemande), Daniel Keip.

"L'un était un sanglier et l'autre était visiblement un fauve, une lionne. Les deux hommes ont également enregistré une vidéo sur leur téléphone portable et des policiers expérimentés ont confirmé qu'il s'agissait probablement d'une lionne", a affirmé M. Keip.

Lors d'une conférence de presse à Kleinmachnow, petite localité proche de Berlin où a été vu l'animal, le maire Michael Grubert a dit "partir du principe que la vidéo était authentique", rejetant les doutes émis par certains journalistes.

Outre la vidéo, le présumé félin a été vu "par des collègues policiers pendant la nuit", a assuré Kerstin Schröder, l'une des porte-paroles de la police du Brandebourg.

Les habitants de la zone, entre le sud-ouest de Berlin et Potsdam, l'ancienne cité des rois de Prusse, ont été invités à la prudence, à réduire leurs activités extérieures et à ne pas laisser sortir leurs animaux domestiques.

Pas de "promenades en forêt et de jogging", a conseillé M. Grubert aux quelque 20.000 administrés de Kleinmachnow.

"J'ai été arrêté pendant mon footing matinal par des policiers (...)", a confirmé à l'AFPTV Thorsten Thaddey, un résident de cette commune.

D'importantes forces de police, assistées notamment d'une vétérinaire et de deux chasseurs, participent aux recherches. La police utilise deux hélicoptères, des drones et des caméras thermiques, a précisé la maire.

Si le fauve est attrapé, "il devrait si possible être endormi et remis à l'office de protection des animaux", a-t-il ajouté.

- "Pas de disparition signalée" -

Un autre riverain Lutz Peters, s'inquiétait pour ses "deux teckels". "C'est probablement la nourriture idéale pour un lion", a-t-il dit. "Pendant toute la nuit on a entendu les hélicoptères (...) Je n'ai jamais vécu une chose pareille", a-t-il ajouté.

La provenance de l'éventuelle lionne en fuite est pour l'instant inconnue. Aucun parc animalier, zoo ou cirque n'a signalé de disparition, selon la police.

Dans un entretien au quotidien berlinois Tagesspiegel, le directeur de cirque Michel Rogall, installé à Teltow, autre localité mitoyenne du sud-ouest de Berlin, a raconté comment il avait été réveillé à deux heures du matin par la police pour savoir s'il lui manquait un félin.

Il a émis des doutes sur cette alerte au fauve.

"Plus aucun cirque dans toute l'Allemagne ne possède de lion ou de tigre", a-t-il dit au journal allemand.

Après avoir vu la vidéo, M. Rogall a affirmé: "Si ça c'est un lion, j'en mange mon chapeau". "L'animal est bien trop fluet et trop petit", a-t-il affirmé.

Selon lui, il pourrait s'agir d'un "berger du Caucase". "J'ai un chien semblable à la maison, mais il est encore là", a-t-il dit.

Il y a deux semaines, un serval, détenu par un particulier qui ne l'avait pas signalé aux autorités, s'était échappé du domicile de son propriétaire à Bad Kreuznach (près de Francfort) provoquant la panique dans la localité, a indiqué l'association allemande pour la protection animale, Vier Pfoten.

Parmi les félins en fuite ayant défrayé la chronique en Europe, une panthère, volée au zoo de Maubeuge en septembre 2019, s'était échappée par le toit d'un immeuble à Armentières (nord de la France) avant d'être capturée par les pompiers.

A.O.Scott--AT