Arizona Tribune - Inondations au Texas: le bilan relevé à 43 morts, une trentaine d'enfants recherchés

Ces violentes inondations ont été provoquées par des pluies diluviennes survenues vendredi, jour de la fête nationale américaine, dans le centre du Texas. Des alertes aux précipitations et inondations ont été maintenues jusque dans la soirée de samedi.

"Nous avons retrouvé 43 personnes décédées dans le comté de Kerr. Parmi ces personnes décédées, nous avons 28 adultes et 15 enfants", a déclaré le shérif du comté de Kerr, Larry Lethia, lors d'une conférence de presse.

Le shérif a indiqué par ailleurs que 27 enfants manquaient toujours à l'appel, parmi les quelque 750 qui participaient à un camp d'été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe.

"Nous rechercherons inlassablement chaque personne victime de cette inondation. Nous ne nous arrêterons ni aujourd'hui ni demain, nous nous arrêterons quand le travail sera fini", a assuré le gouverneur du Texas, Greg Abbott, lors d'une précédente conférence de presse à laquelle a participé la ministre de la Sécurité intérieure, Kristi Noem.

Cette dernière a assuré que le président Donald Trump voulait "moderniser les technologies" des agences de prévisions météorologiques et de prévention des risques, alors que le gouvernement a été critiqué pour avoir réduit leurs financements et supprimé des centaines de postes.

Selon un responsable municipal de Kerrville, Dalton Rice, dans certaines zones l'eau a atteint "le niveau d'une crue centennale". "Les prévisions étaient clairement erronées," et la quantité de pluie a été "le double de ce qui était anticipé".

- "Aussi vite que possible" -

Sur le site du camp de vacances, l'eau s'était largement retirée samedi, révélant un paysage de dévastation, avec des dizaines de voitures échouées, certaines coincées dans des arbres, et de la végétation arrachée, ont constaté des journalistes de l'AFP.

La désolation règne à l'intérieur des chalets qui accueillaient les fillettes, le sol est recouvert de boue et les fenêtres brisées témoignent de la violence des flots.

Michael, 40 ans, explique être venu en voiture d'Austin, la capitale de l'Etat à environ 150 km à l'est, vendredi matin, dès qu'il a appris la nouvelle par courrier électronique, pour chercher sa fille de 8 ans, dont il a retrouvé quelques affaires.

"Nous étions à Kerrville toute la journée d'hier dans les cellules de crise et ce matin quand nous avons entendu dire qu'il pourrait y avoir des gens ici, mon frère et moi sommes venus en camion aussi vite que possible pour voir si nous pouvions trouver quoi que ce soit", explique-t-il.

Plusieurs équipes de secours quadrillent le secteur à la recherche des disparus.

Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les garde-côtes ont envoyé des renforts.

Selon les autorités, le niveau du fleuve Guadalupe est monté vendredi d'environ huit mètres en 45 minutes, au cours desquelles il est tombé "près de 300 millimètres/heure" de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.

Quelque 850 personnes ont été évacuées.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l'activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.

Des pluies continuent et des alertes aux inondations sont maintenues dans la région jusqu'à 22H00 locales (03H00 GMT dimanche), ont annoncé les services météorologiques dans un bulletin en fin d'après-midi.

Mi-juin, 13 personnes avaient péri en raison d'inondations à San Antonio, non loin de la zone touchée vendredi, à la suite de pluies diluviennes.

W.Stewart--AT