Arizona Tribune - Arrivée à Caracas du premier vol direct entre les Etats-Unis et le Venezuela en 7 ans

Des hommes d'affaires, des représentants du gouvernement américain, ainsi qu'une nuée de journalistes, se trouvaient à bord de ce vol 3599 d'Envoy Air, filiale de la compagnie American Airlines, parti de Miami dans la matinée et qui a atterri à 13H15 heure locale (17H15 GMT), a constaté un journaliste de l'AFP.

Comme le veut la tradition pour l'inauguration d'une nouvelle ligne, l'avion a été arrosé sur le tarmac - ici par deux camions de pompiers jaunes.

L'Embraer 175 arborait un logo "250" en bleu, blanc et rouge à l'occasion du 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis.

Son atterrissage dans la capitale vénézuélienne marque la fin de l'isolement du Venezuela par rapport aux Etats-Unis, mais aussi la réintégration du pays caribéen dans le concert aérien mondial après son ostracisation fin 2025.

American Airlines est la première compagnie aérienne américaine à être autorisée à reprendre ses vols vers le Venezuela.

Depuis la capture du président Maduro par les forces américaines en janvier, Washington et le gouvernement intérimaire de Delcy Rodriguez ont convenu de rétablir leurs relations diplomatiques, rompues en 2019, et s'efforcent de normaliser peu à peu leurs liens dans tous les domaines.

L'ambassade américaine à Caracas a repris ses activités fin mars, tandis que le Venezuela a de nouveau pris possession de son ambassade à Washington.

En parallèle, le président Donald Trump assouplit graduellement les sanctions contre le Venezuela, qui a fait adopter de nouvelles lois sur les hydrocarbures et le secteur minier, ouvrant ces secteurs au privé dans un pays disposant des plus grandes réserves de pétrole au monde.

Enlevé le 3 janvier à Caracas avec son épouse lors d'une spectaculaire opération militaire de l'armée américaine, Nicolas Maduro est poursuivi aux Etats-Unis pour quatre chefs d'accusation, dont narco-terrorisme.

Lui et son épouse sont incarcérés dans une prison new-yorkaise.

- "Etape historique" -

"Aujourd'hui marque une nouvelle étape historique dans les relations entre les États-Unis et le Venezuela", s'est félicité le chef de mission diplomatique américaine au Venezuela, John Barrett, devant la presse à l'aéroport de Maiquetia.

"Nous envoyons aujourd'hui un nouveau signal clair au marché mondial: le Venezuela peut être ouvert aux affaires. En rétablissant la liaison entre Miami et Caracas, les États-Unis et le Venezuela renouent une artère commerciale essentielle qui va accélérer l'investissement, reconstruire les chaînes d'approvisionnement et renforcer les liens entre nos peuples et nos pays", a-t-il ajouté.

"Sous la direction du président Trump, les États-Unis maintiennent leur ferme engagement en faveur de la reprise économique du Venezuela", a-t-il encore affirmé. "Les résultats parlent d'eux-mêmes. Les vols directs ont été rétablis. Le commerce circule. Le moteur économique du Venezuela est en train de se réactiver. Et nous ne faisons que commencer", a-t-il promis.

L'avion d'Envoy Air assurera une rotation quotidienne avec la Floride, où vit une importante diaspora vénézuélienne (quelque 250.000 personnes). La compagnie vénézuélienne Laser Airlines proposera la même liaison à partir du 1er mai.

Toutefois, le département d'Etat déconseille aux ressortissants américains de se rendre au Venezuela, pays classé au niveau 3 sur une échelle de 4, "en raison des risques liés à la criminalité, aux enlèvements, au terrorisme et à l'insuffisance des infrastructures sanitaires", selon son dernier avis de voyage, en date du 19 mars.

Envoy Air avait déposé le 13 février une demande de reprise des liaisons entre Miami et Caracas, approuvée par le gouvernement américain en mars.

Cette autorisation, qui prévoit aussi la desserte de la ville de Maracaibo, a une durée de deux ans.

American Airlines, basée à Fort Worth (Texas), avait commencé ses liaisons avec le Venezuela en 1987, revendiquant être la plus importante compagnie américaine à desservir ce pays avant la suspension des vols en 2019.

N.Mitchell--AT