Arizona Tribune - Le Conseil d'État interdit de tirer sur les loups des Hautes-Pyrénées

"La population de loups dans le département des Hautes-Pyrénées est très réduite, un unique spécimen mâle ayant été identifié à ce jour", a relevé la plus haute juridiction administrative.

En avril, cet arrêté du préfet à Tarbes autorisait le président du groupement pastoral de Saint-Pé-de-Bigorre, près de Lourdes, "à effectuer des tirs de défense simple en vue de la défense de son troupeau contre la prédation du loup".

Attaqué par une association de défense des animaux, Ferus, l'arrêté avait été conforté en juillet par le tribunal administratif de Pau.

Le Conseil d'État n'a pas eu la même lecture, condamnant par ailleurs l'État à verser 3.000 euros à l'association pour ses frais de justice.

Pour lui, l'arrêté préfectoral visé "est susceptible de porter atteinte à l'état de conservation de l'espèce au niveau local".

La portée de cette décision, limitée à un département, cache un conflit national entre éleveurs et défenseurs de la faune sauvage sur le statut de cette espèce protégée.

Les éleveurs accusent l'État de sous-estimer la population de ces prédateurs. Ils ont dénoncé un "refus persistant d'affronter la réalité du terrain" quand, fin novembre, la préfecture de la région Auvergne-Rhône-Alpes, référente nationale pour cette espèce, a estimé à 1.082 le nombre de loups en France, contre 1.013 un an auparavant.

À partir du 1er janvier, la réglementation change et autorisera tout éleveur, ou chasseur mandaté par un éleveur, à tuer un loup dans le cas où il attaquerait son troupeau. L'autorisation préalable nécessaire jusque-là est supprimée, au profit d'une déclaration en préfecture a posteriori.

L'immense majorité des meutes en France est localisée dans les Alpes. Mais les loups s'installent progressivement dans les autres régions de montagne: Massif central, Jura, Vosges et Pyrénées.

A.Ruiz--AT