Arizona Tribune - Le monde du patinage sous le choc après la "terrible tragédie" de Washington

"La Fédération internationale de patinage (ISU) et la communauté du patinage dans son ensemble sont profondément choquées par l'accident tragique impliquant un avion d'American Airlines à Washington D.C. la nuit dernière", écrit l'instance dans un communiqué.

"Nous avons le cœur brisé d'apprendre que des patineurs artistiques, ainsi que leurs familles, leurs amis et leurs entraîneurs, se trouvaient à bord de l'avion. Nos pensées vont à toutes les personnes touchées par cette tragédie. Le patinage artistique est plus qu'un sport --c'est une famille très unie-- et nous restons unis", poursuit la Fédération internationale.

Les agences russes ont notamment fait état de la présence à bord de l'avion des anciens patineurs Evgenia Shishkova, 52 ans, et Vadim Naumov, 55 ans. Cinquièmes aux JO d'Albertville en 1992, quatrièmes deux ans plus tard à Lillehammer, Shishkova et Naumov ont été sacrés champions du monde en mars 1994.

Né à Saint-Pétersbourg, le couple, qui s'était marié en 1995, se distinguait par la pureté de sa technique et un style de patinage extrêmement classique.

- "Perte immense" -

Ils avaient mis un terme à leur carrière après avoir échoué à se qualifier pour les Jeux olympiques de Nagano en 1998. Passés professionnels, ils s'étaient installés aux Etats-Unis pour devenir entraîneurs, d'abord au Connecticut puis à Boston depuis 2017.

Leur fils Maxim, né en 2001, a été champion des Etats-Unis juniors en 2020 et venait de prendre la quatrième place des Championnats des Etats-Unis seniors disputés ces derniers jours à Wichita (Kansas), d'où venait l'avion accidenté.

Inna Volyanskaya, ancienne patineuse soviétique reconvertie comme entraîneure aux Etats-Unis, était également parmi les passagers, selon les agences TASS et Ria Novosti.

Selon des informations de presse américaine, des patineurs artistiques américains se trouvaient aussi à bord.

Présente à Wichita pour commenter la compétition, la championne olympique de danse sur glace Gabriella Papadakis s'est dite effondrée "au-delà des mots". "Le monde du patinage est petit et la perte est immense", a-t-elle déclaré sur son compte Instagram.

- Minute de silence à Tallinn -

A Tallinn en Estonie, où ont lieu depuis mercredi les Championnats d'Europe de patinage, une minute de silence a été observée avant les deux épreuves de la journée.

Vainqueur du programme court de la catégorie masculine, le Français Adam Siao Him Fa, double champion d'Europe en titre, a tenu à relativiser l'importance de la compétition pour rendre hommage aux victimes de l'accident.

"Je voulais vraiment patiner ce programme avec tout mon cœur, pour les victimes, pour leurs proches et pour toutes leurs familles", a-t-il déclaré. "La compétition en elle-même n'avait plus autant d'importance par rapport au message que je voulais faire passer à travers le programme."

"Cela a été très difficile d'apprendre la nouvelle, d'autant plus qu'il y avait des personnes que je connaissais. Nous n'étions pas forcément très proches mais je les connaissais et cela m'a touché", a-t-il poursuivi. "Sur le moment, je ne réalisais pas encore, j'en ai pris conscience au fur et à mesure de la journée."

Le Géorgien Luka Berulava, médaillé de bronze avec sa partenaire Anastasia Metelkina, a lui évoqué "une terrible tragédie" qui a "frappé le monde du patinage". "Je suis sûr que tout le monde ici se joindra à moi pour exprimer notre compassion envers les victimes de cet événement catastrophique", a-t-il déclaré en conférence de presse.

Le patinage américain avait déjà été endeuillé par un crash d'avion en 1961 qui avait décimé l'équipe nationale. La délégation se rendait alors à Prague pour les Championnats du monde et devait faire escale à Bruxelles, mais leur appareil avait pris feu quelques instants avant l'atterrissage dans la capitale belge.

Dix-huit patineurs étaient décédés ainsi que 16 membres du staff ou des familles des patineurs. Au total l'accident avait fait 73 morts.

J.Gomez--AT