Arizona Tribune - La fusée Starship de SpaceX suspendue de vol le temps d'une enquête

Au cours du 7e vol d'essai de sa mégafusée Starship, la plus grande jamais construite, la société d'Elon Musk est parvenue à rattraper pour la deuxième fois le premier étage, une manoeuvre complexe et spectaculaire.

Mais le second étage de l'appareil a ensuite fait l'objet d'un "désassemblage rapide non programmé", selon les termes de SpaceX.

Après cette explosion, la FAA avait indiqué avoir brièvement détourné des avions autour d'une "zone de chute de débris de véhicules spatiaux".

Vendredi, dans un communiqué annonçant la suspension des vols de Starship, elle a aussi indiqué "travailler avec SpaceX et les autorités concernées pour confirmer des dommages sur des biens dans les îles Turques-et-Caïques", dans les Caraïbes, précisant qu'il n'y avait pas d'informations sur des blessés.

Des images sur les réseaux sociaux prises depuis ces îles caribéennes montrent des traînées lumineuses descendant du ciel, qui sont des débris du vaisseau.

Selon la procédure, les vols de SpaceX pourront reprendre lorsqu'elle aura soumis à la FAA son enquête, qui devra comprendre des "mesures correctives", et reçu le feu vert du régulateur. SpaceX pourra aussi présenter une demande de reprise de vols avant la fin de l'enquête si elle démontre qu'elle a pris des mesures préventives et que l'incident n'a pas mis en danger la sécurité du public.

- Possible fuite -

La mégafusée Starship doit permettre à SpaceX et Elon Musk d'atteindre la planète Mars et l'agence spatiale américaine, la NASA, compte en utiliser une version modifiée pour ses missions Artemis destinées à retourner sur la Lune dans les prochaines années.

SpaceX est connue pour enchaîner les tests à haut risque afin d'adapter rapidement sa fusée en fonction des problèmes rencontrés. Une méthode risquée qui a fait son succès et lui a permis de prendre une grande avance sur sa concurrente Blue Origin, l'entreprise spatiale du fondateur d'Amazon Jeff Bezos.

Cette dernière avait mené jeudi avec succès son premier vol en orbite.

Après l'explosion, SpaceX avait déclaré sur X, le réseau social dont Elon Musk est également le propriétaire, que le vol de jeudi l'aiderait "à améliorer la fiabilité de Starship".

L'homme devenu l'an dernier un grand allié du prochain président américain, Donald Trump, avait de son côté précisé sur ce même réseau que l'explosion avait probablement été déclenchée par une "fuite d'oxygène/de carburant".

E.Rodriguez--AT