Arizona Tribune - La traque du tueur présumé du chef du géant de l'assurance santé "en bonne voie"

Voilà trois jours que New York est sous le choc de "cette attaque préméditée, planifiée et ciblée" qui a coûté la vie mercredi à l'aube à Brian Thompson, 50 ans, directeur de l'assureur UnitedHealthcare, abattu par balle, dont une ou plusieurs dans le dos, devant un grand hôtel Hilton en plein centre de Manhattan.

La police de la ville, le tentaculaire NYPD, a publié jeudi deux photos de caméra de vidéosurveillance d'un homme recherché dans le cadre de ce crime. Ce sont les premières images diffusées où un suspect apparaît à visage découvert, de face, capuche sur la tête et avec un tour de cou noir.

Sur l'un des clichés, il apparaît tout sourire.

"Nous avons travaillé à l'ancienne avec les images dont nous disposons", a déclaré vendredi sur la télévision locale Spectrum l'édile de New York, Eric Adams. Il est lui-même un ex-capitaine de police, élu maire en novembre 2021 sur un programme de lutte contre la criminalité qui jalonne depuis des décennies l'histoire de la ville.

- Voyage en bus d'Atlanta -

M. Adams a assuré que l'enquête était "sur la bonne voie" tandis que le NYPD a, dès les premières investigations, affirmé qu'il s'agissait d'une "attaque préméditée, ciblée". Jusqu'à 10.000 dollars de récompense sont offerts en cas d'information menant à une arrestation.

D'après des médias locaux vendredi, l'homme recherché est arrivé fin novembre à New York, venu en bus d'Atlanta, en Géorgie, à 1.500 km au sud.

Une information non confirmée par un porte-parole du NYPD.

Depuis la mort violente de M. Thompson, Network Contagion Research Institute, centre de recherche sur le numérique et réseaux sociaux, a recensé "un bond de publications très engagées (...) glorifiant l'événement" voire "appelant même à des actes de violence supplémentaires, suscitant des dizaines de millions de vues".

Sur Facebook, UnitedHealth Group, maison mère de UnitedHealthcare, a ainsi limité la possibilité de commenter son message de condoléances, après des dizaines de milliers de réactions sous forme d'émojis "rire".

Pour des experts, cela témoigne d'une colère profonde aux Etats-Unis contre les assurances santé, secteur privé très lucratif dans un pays aux inégalités abyssales.

- Vengeance ? -

La presse spécule sur le mobile du crime: une éventuelle vengeance pour un rejet de prise en charge de frais médicaux par l'assureur.

Sur les lieux, les enquêteurs ont retrouvé des douilles gravées des mots "delay" (retarder) et "deny" (refuser), a affirmé le New York Times, ce qui fait référence à des pratiques décriées des assurances santé qui rejettent des demandes de remboursements.

Ce phénomène a été décrypté en 2010 dans le livre "Delay, Deny, Defend: Why Insurance Companies Don't Pay Claims and What You Can Do About It", du juriste américain des assurances Jay Feinman.

La veuve de la victime, Paulette Thompson, avait confié dès mercredi à la télévision NBC News que son mari aurait fait l'objet de "menaces de gens (...) Que sais-je, pour une mauvaise couverture (santé)?".

Des images de vidéosurveillance, qui ont fait le tour des Etats-Unis, montrent M. Thompson marchant à 06H45 mercredi vers l'entrée de l'hôtel Hilton où devait se tenir une conférence d'investisseurs, lorsqu'un homme masqué, arme au poing et tout de noir vêtu, lui tire dans le dos.

Le dirigeant s'écroule et est déclaré décédé à l'hôpital 30 minutes après.

Selon la police, le suspect l'attendait, puis s'est enfui à pied et à vélo électrique, avant de disparaître dans le poumon vert de Manhattan, Central Park, passé depuis au peigne fin.

Brian Thompson faisait partie de la maison mère UnitedHealth Group depuis 20 ans et dirigeait sa branche santé depuis 2021. Elle assure 51 millions de personnes et travaille avec des programmes gouvernementaux tels que Medicare, le système d'assurance santé des séniors.

UnitedHealth Group, l'un des assureurs les plus importants de la planète, compte 440.000 employés et réalise 371 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.

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J.Gomez--AT