Arizona Tribune - Une mère et sa fille à bord du prochain vol spatial de Virgin Galactic

Cette mission, nommée Galactic 02, sera le deuxième vol commercial de l'entreprise américaine fondée par le milliardaire Richard Branson, après un premier réalisé fin juin.

En comptant les vols tests, ce sera la septième fois que le vaisseau se rendra dans l'espace.

Keisha Schahaff, 46 ans, et sa fille Anastatia Mayers, 18 ans, viennent toutes deux d'Antigua-et-Barbuda et doivent devenir les premières personnes originaires des îles caraïbes à flotter en apesanteur.

Keisha Schahaff a remporté ce prix en participant à une levée de fonds organisée par Virgin Galactic. Le montant du don qu'elle a versé n'a pas été révélé, mais ceux-ci commençaient dès 10 dollars seulement.

La nouvelle avait été annoncée à Keisha Schahaff par Richard Branson en personne, qui lui avait fait la surprise de se rendre chez elle pour lui remettre sa combinaison d'astronaute.

"Petite, j'ai toujours été fascinée par l'espace", avait à l'époque expliqué à l'AFP Keisha Schahaff. "C'est une opportunité géniale pour moi de me sentir en vie."

Le troisième passager, Jon Goodwin, a participé aux Jeux olympiques en 1972. Diagnostiqué de la maladie de Parkinson en 2014, il sera la deuxième personne atteinte de cette maladie à se rendre dans l'espace.

A 80 ans, il ne sera toutefois pas le plus âgé à franchir l'ultime frontière -- un record détenu par William Shatner, à 90 ans.

Dans le vaisseau se trouveront également une employée de Virgin Galactic, Beth Moses, et deux pilotes.

Le vol dure environ 01H30, mais les passagers ne passent que quelques minutes dans l'espace.

Un énorme avion porteur décolle d'abord d'une piste classique, au Nouveau-Mexique, puis à environ 15 km d'altitude, largue le vaisseau qui ressemble à un gros jet privé.

Celui-ci allume alors son moteur et accélère à la verticale jusqu'à dépasser les 80 km d'altitude -- la limite de l'espace selon l'armée américaine. Il redescend ensuite en planant.

Moins de 700 personnes se sont rendues dans l'espace à ce jour, selon Virgin Galactic, qui a promis un vol spatial tous les mois.

Environ 800 clients ont acheté leur billet -- pour un prix d'abord compris entre 200.000 et 250.000 dollars par passager, qui a par la suite été rehaussé à 450.000 dollars.

Virgin Galactic est en concurrence avec l'entreprise du milliardaire Jeff Bezos, Blue Origin, qui propose elle aussi des vols suborbitaux courts.

O.Brown--AT