Arizona Tribune - L'économie européenne ralentit mais devrait éviter le pire en 2023

La Commission européenne a annoncé qu'elle révisait à la hausse sa prévision de croissance pour la zone euro en 2023 à 0,9% (+0,6 point) et estimé qu'elle devrait "éviter de peu" une récession cet hiver.

Même tendance pour l'ensemble de l'UE, dont la croissance est désormais annoncée à 0,8% (+0,5 point).

Ces chiffres marquent un fort ralentissement par rapport aux 3,5% de croissance enregistrés l'an dernier.

Bruxelles anticipe un rebond en 2024, avec 1,5% de croissance dans les 20 pays partageant la monnaie unique et 1,6% dans l'UE, des chiffres inchangés depuis l'automne.

L'économie européenne a montré "une résilience remarquable" et "les résultats de cette année devraient être meilleurs que ce qui était prévu à l'automne dernier", a souligné le commissaire à l'Economie, Paolo Gentiloni, lors d'une conférence de presse.

Mais "mieux que prévu ne veut pas dire bon", a-t-il aussitôt ajouté. "Les Européens sont encore confrontés à une période difficile", avec une croissance qui faiblit et une inflation qui, bien qu'en ralentissement, continue de peser sur le pouvoir d'achat, a-t-il prévenu.

Pas question donc de relâcher les efforts. M. Gentiloni a invité les Vingt-Sept à maintenir leur "détermination" et leur "ambition" dans la recherche de "réponses communes" face aux défis conjoncturels.

L'UE a ouvert un débat sur l'assouplissement des aides d'Etat au sein du bloc et la création d'un "fonds de souveraineté" pour soutenir l'économie face à la flambée des prix de l'énergie et aux subventions américaines ou chinoises. Une réforme du marché de l'électricité est également à l'étude pour faire baisser les prix.

Mais ces propositions se heurtent encore aux divisions des Etats membres.

- "Des chocs exceptionnels" -

Pour l'instant, l'économie européenne résiste mieux que prévu aux conséquences de la guerre en Ukraine. "Malgré des chocs exceptionnels", elle a évité une contraction du Produit intérieur brut (PIB) au dernier trimestre de 2022, a souligné la Commission dans un communiqué.

"Des développements favorables depuis l'automne ont amélioré les perspectives pour cette année", a-t-elle souligné, citant notamment la chute des prix de gros du gaz "bien en dessous de leur niveau d'avant guerre".

L'exécutif européen a par ailleurs abaissé sa prévision d'inflation pour la zone euro en 2023 à 5,6% (-0,5 point) grâce à l'accalmie sur les prix de l'énergie.

Bruxelles table sur un chiffre un peu plus élevé dans l'ensemble de l'UE avec une hausse des prix à la consommation de 6,4% en 2023, de 0,6 point inférieure au chiffre attendu jusqu'ici.

L'inflation a baissé durant trois mois consécutifs, après avoir atteint un plus haut niveau historique à 10,6% en octobre, ce qui "laisse penser que le pic est maintenant derrière nous", estime la Commission.

Cependant, "les vents contraires restent forts", a-t-elle prévenu, en insistant sur les prix de l'énergie élevés qui continuent de pénaliser ménages et entreprises.

Alors que les pressions inflationnistes demeurent, la politique monétaire devrait continuer à devenir "plus restrictive" ce qui devrait aussi "peser sur l'activité des entreprises et plomber l'investissement".

Par pays, la croissance de l'Allemagne (0,2%) est annoncée bien inférieure à la moyenne de la zone euro en 2023 pour la troisième année consécutive. La première économie européenne avait cependant beaucoup mieux résisté à la récession historique provoquée par la pandémie de Covid en 2020.

La France (0,6%) serait aussi sous la moyenne cette année et ferait moins bien que l'Italie (0,8%) ou l'Espagne (1,4%).

Paolo Gentiloni a cependant averti que l'incertitude entourant ces prévisions était "élevée": "le principal risque est celui des tensions géopolitiques, celui de l'évolution de la guerre" en Ukraine.

A.O.Scott--AT