Arizona Tribune - Une explosion tue trois agents du shérif de Los Angeles dans un centre d'entraînement

"Malheureusement, trois membres de notre unité chargée des incendies criminels et des explosifs ont été tués", a confirmé le shérif Robert Luna, lors d'une conférence de presse à la mi-journée.

"Nous ne connaissons pas la cause de l'explosion", a-t-il ajouté, en précisant qu'elle avait eu lieu "peu après 7h30".

Le shérif a parlé d'un "événement isolé". Il s'est refusé à tout autre commentaire, en expliquant qu'une équipe de déminage de la police de Los Angeles avait passé la matinée à désamorcer des engins explosifs présents sur place.

"Nous venons tout juste de sécuriser les lieux", a-t-il expliqué, en avertissant que l'enquête allait prendre du temps.

Selon le Los Angeles Times, citant des sources policières, les agents étaient en train de déplacer un engin explosif exfiltré après un appel à la bombe, lorsque la détonation s'est produite.

La conseillère municipale Kathryn Barger, élue à la tête de la circonscription où l'explosion a eu lieu, a tenu à rassurer en écartant l'hypothèse d'un attentat.

- "Accident tragique" -

"Il est clair pour moi que cet accident tragique n'était précisément que cela, un accident", a déclaré la démocrate sur la chaîne KTLA, en précisant qu'elle avait parlé directement aux collègues des agents décédés.

L'unité à laquelle appartenait les trois agents est composée "d'experts fantastiques" en matière d'explosifs, qui sont "les meilleurs parmi les meilleurs" a tenu a précisé le shérif Luna.

Les membres de l'unité "ont suivi des années de formation" et "répondent en moyenne à environ 1.100 appels par an pour des situations ou des objets très dangereux", a-t-il insisté. "Donc ce ne sont pas des gens qui pratiquent peu souvent."

Les trois agents décédés, qui n'ont pas été identifiés, travaillaient respectivement depuis 19, 22 et 33 ans au sein des services du shérif de Los Angeles, a-t-il ajouté. Leur mort est selon lui "la plus grande perte humaine pour le département du shérif du comté de Los Angeles depuis 1857".

L'enquête inclut pour l'instant des agents du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF), l'agence compétente fédérale en la matière, mais aussi des inspecteurs spécialisés dans les homicides, a précisé le shérif.

- "Evénement terrible" -

Sur place, la police de Los Angeles a déployé un camion de déminage sur le parking où a eu lieu le drame, à côté d'un autre camion recouvert d'une tente, susceptible de contenir les explosifs neutralisés dans la matinée, a constaté un photographe de l'AFP.

Des agents du FBI sont également sur les lieux, a fait savoir la ministre de la Justice, Pam Bondi.

"Veuillez prier pour l'ensemble du département du shérif du comté de Los Angeles", a-t-elle demandé sur X.

Le bureau du gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a expliqué dans un message sur X que le démocrate avait "été informé de l'explosion rapportée au bureau des opérations spéciales du shérif du comté de Los Angeles". Ses services "surveillent de près la situation".

"Les pensées de tous" les habitants de Los Angeles "vont à toutes les personnes touchées par cette explosion", a déclaré sur X la maire, Karen Bass, en déplorant "un événement terrible".

Selon le Los Angeles Times, les services du shérif de Los Angeles ont connu plusieurs accidents au cours des dernières années. Au moins quatre incendies ont eu lieu dans des semi-remorques où les agents se forment au tir lors des 12 dernières années, d'après le quotidien.

Ch.Campbell--AT