Arizona Tribune - République dominicaine: le bilan de l'effondrement du toit d'une discothèque passe à 79 morts

Le bilan du drame qui s'est produit à 00H44 (04H44 GMT) n'a cessé d'augmenter au fil de l'intervention des 400 sauveteurs déployés au milieu des décombres de l'immense bâtiment, dont des images aériennes montrent un trou béant à la place du toit.

C'est l'une des pires catastrophes de l'histoire du pays, deux ans après l'explosion de San Cristobal (périphérie de Saint-Domingue) qui avait fait 38 morts. En 2005, l'incendie d'une prison à Higuey (est) avait coûté la vie à 136 détenus.

Les médias locaux estiment qu'entre 500 et 1.000 personnes se trouvaient au Jet Set, un établissement de la capitale dominicaine très prisé des noctambules et fréquenté par des célébrités. Les autorités n'ont pas communiqué sur les personnes déclarées disparues par leurs proches.

- "D'un coup" -

"Ca a été d'un coup. J'ai pensé que c'était un tremblement de terre, alors je me suis jeté au sol et j'ai couvert ma tête", a raconté à la presse Enrique Paulino, le manager de Rubby Pérez.

"Un de nos saxophonistes est mort, nous avons essayé d'aller dans la zone où était Rubby mais, là-bas, les décombres étaient trop importants", a-t-il poursuivi.

Le sort du chanteur de 69 ans demeure encore incertain. De nombreux médias ont annoncé son décès, assurant avoir une confirmation que son corps avait été retiré des décombres.

Des dizaines de proches de victimes se sont regroupés devant des hôpitaux ou sur le site de l'accident pour avoir des nouvelles.

Il y a "79 morts" selon un bilan provisoire, a dit aux médias Juan Manuel Mendez, le directeur du Centre des opérations d'urgence, sans donner de détails sur leur nationalité.

"Tant qu'il y aura un espoir (...) nous allons rester ici. Tant qu'il y a des proches qui réclament un parent" à rechercher, a-t-il promis.

Il a réitéré les appels à la population à donner son sang.

- "Tragédie" -

Le Jet Set organise un concert ou une fête tous les lundis soir, selon des médias. La présence de Rubby Pérez, star du genre musical merengue et auteur de nombreux tubes, avait attiré quantité de spectateurs.

Plusieurs personnalités figurent parmi les victimes mortes. Les autorités ont rapporté mardi matin le décès de la gouverneure de la province de Monte Cristi (nord-est) Nelsy Cruz, et la ligue de baseball nord-américaine (MLB) ceux des anciens joueurs Tony Blanco et Octavio Dotel. Ce dernier, âgé de 51 ans, avait remporté la série mondiale en 2011.

Interrogée par la télévision SIN, une cliente de la discothèque, Iris Pena, raconte qu'elle s'est échappée avec son fils de nationalité française: "A un moment donné, de la terre a commencé à tomber du plafond dans le verre sur la table. J'ai demandé aux agents de sécurité (...) si la terre avait tremblé (...). Une pierre est tombée et a fissuré la table où nous étions et nous sommes sortis".

"Mon fils allait retourner chercher son sac (...), les débris sont tombés (...) L'impact a été si fort, comme si cela avait été un tsunami ou un tremblement de terre. Un miracle de Dieu (que je sois vivante)", ajoute-t-elle.

Le président dominicain Luis Abinader s'est rendu sur place dans la matinée et a décrété trois jours de deuil national en hommage aux victimes de la "tragédie".

Attirés par les plages, la musique, la vie nocturne et l'architecture coloniale de Saint-Domingue, plus de 11 millions de touristes ont visité la République dominicaine en 2024, selon le ministère du Tourisme. Ce secteur génère environ 15% du PIB.

P.A.Mendoza--AT