Arizona Tribune - Le risque d'impact sur Terre de l'astéroïde 2024 YR4 désormais proche de zéro

L’astéroïde, susceptible de dévaster éventuellement une ville, avait établi un record de risque d'impact, en atteignant récemment 3,1%, selon la Nasa et 2,8% selon l'ESA.

Les plus récentes observations de sa trajectoire, effectuées à l'aide de télescopes, excluent désormais quasiment tout scénario catastrophe, avec un risque d'impact de 0,001%, soit une chance sur 100.000 de frapper la Terre.

Découvert en décembre, 2024 YR4 a une taille estimée entre 40 et 90 mètres de large. Les premiers calculs de sa trajectoire faisaient courir un risque d'impact avec la Terre le 22 décembre 2032.

Classé initialement au niveau 3 de l'échelle des risques d'impact Torino, conçue par la Nasa, et qui s'échelonne de zéro à dix, l'astéroïde est redescendu au niveau zéro, selon l'ESA.

L'agence européenne a remarqué que les observations de l'astéroïde "ont suivi un modèle bien connu", dans lequel la probabilité d'un impact s'élève d'abord avant de tomber rapidement à zéro avec des observations additionnelles.

Malgré cela, et comme tous les astéroïdes remarquables, la trajectoire de 2024 YR4 sera suivie dans les mois qui viennent grâce au télescope spatial James Webb.

Son orbite va ensuite l'éloigner considérablement de la Terre jusqu'à un retour en 2028 qui rendra sa course de nouveau observable.

Le dernier astéroïde faisant plus de 30 mètres de large et susceptible de percuter la planète bleue était Apophis. Détecté en 2004, il avait brièvement fait peser un risque d'impact en 2029, avant que cette probabilité ne soit réduite à zéro.

Pour autant, les scientifiques travaillent depuis des années au développement de moyens de défense planétaire contre un tel risque. En 2022, une mission de la Nasa a réussi à dévier la trajectoire d'un astéroïde inoffensif en envoyant un vaisseau s'écraser dessus.

T.Perez--AT