Arizona Tribune - En pleins préparatifs du carnaval, grave incendie dans une fabrique de costumes à Rio

À quelques semaines des festivités qui attirent des centaines de milliers de touristes du monde entier, les pompiers ont dû monter sur des échelles pour atteindre les fenêtres où des ouvriers appelaient à l'aide, selon des images de médias locaux.

Les employés de la fabrique Maximus travaillaient à flux tendu ces derniers jours pour confectionner à temps les costumes utilisés pour les défilés des écoles de samba du carnaval, qui débutent le 28 février.

Le secteur a été bouclé tandis que les pompiers opéraient sur le site de cette fabrique de quelque 500 m2, dans le nord de la ville, a constaté l'AFP. Une odeur de plastique brûlé persistait plusieurs heures après l'incendie.

Selon les pompiers, 21 personnes ont été hospitalisées. Dix sont dans un état grave, a précisé le maire de Rio, Eduardo Paes.

La secrétaire d'Etat à la santé de l'Etat de Rio de Janeiro, Claudia Mello, a fait état d'au moins huit patients "intubés et sous respiration artificielle".

- Conditions "précaires" -

Le feu a été éteint, mais un risque d'effondrement du bâtiment demeure, a déclaré à des journalistes le major Fabio Contreiras, porte-parole des pompiers.

"Il y a beaucoup de costumes, beaucoup de matériel que nous avons pu sauver", a-t-il ajouté.

Il a cependant relevé que "ce local n'était pas en règle" en termes de sécurité.

Les ouvriers de cette fabrique travaillaient dans des conditions "précaires", a dénoncé pour sa part le colonel Luciano Pacheco Sarmento, chef du corps des pompiers, évoquant d'autres incendies survenus sur les lieux par le passé.

"J'entends encore dans ma tête les gens qui criaient", a confié à l'AFP José Ricardo Braz Santos, 42 ans. Employé à l'entretien, il dit avoir aidé des victimes à échapper aux flammes.

Selon des témoignages, des travailleurs dormaient sur place ces derniers jours. Ils "n'étaient pas obligés" mais "beaucoup vivaient loin" et le faisaient pour "éviter de perdre du temps et de l'argent" dans les transports, a expliqué M. Santos.

La juridiction spécialisée dans les conditions de travail à Rio a annoncé l'ouverture d'une enquête. Les causes de l'incendie restent à éclaircir.

- "Résilience" -

Le carnaval de Rio est l'un des joyaux de la culture populaire brésilienne et a pour point d'orgue les défilés des écoles de samba dans l'enceinte du fameux Sambodrome.

Il débutera cette année le 28 février pour s'achever le 8 mars. Mais les préparatifs commencent de longs mois auparavant pour ces écoles, enracinées dans les quartiers populaires.

L'une des associations d'écoles de samba, la Liga RJ, a expliqué que "cet incident a un impact direct sur les préparatifs du carnaval et toute la chaîne de production liée à sa réalisation".

La fabrique confectionnait notamment des costumes pour les écoles de samba Imperio Serrano, Unidos da Ponte et Unidos da Bangu. Elles ne défilent pas au cours des trois soirées qui réunissent les écoles les plus prestigieuses du carnaval mais doivent montrer leur talent à un autre moment.

Au Sambodrome, une longue avenue du centre-ville bordée de gradins où se massent plus de 70.000 spectateurs, les écoles défilent tour à tour, avec des chars majestueux et des danseurs aux costumes chatoyants.

Elles sont jugées dans le cadre d'une compétition qui déchaîne les passions.

Comme au football, il y a plusieurs divisions, avec des relégations et des promotions à chaque édition.

"Nous avons décidé que les écoles (concernées par l'incendie) ne seraient pas reléguées cette année. Si elles peuvent défiler, elles le feront en dehors du concours", a annoncé le maire de Rio.

"Je suis sûr que le 1er mars Imperio Serrano entrera au Sambodrome comme si elle disputait le titre, montrant au peuple de Rio notre résilience", a dit à l'AFP Paulo Santi, le dirigeant de cette école, une des plus traditionnelles du carnaval.

Un incendie de grande ampleur avait touché le carnaval de Rio en 2011. Plusieurs écoles avaient perdu tout le matériel stocké dans les hangars de la Cité de la samba, où a lieu une grande partie des préparatifs.

N.Mitchell--AT