Arizona Tribune - Inde: tentatives d'immolation contre l'élimination des déchets de la catastrophe de Bhopal

Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent les deux hommes en train de s'asperger de liquide avant d'être engloutis par les flammes, mais les autorités ont indiqué qu'ils ont survécu.

Des manifestations ont eu lieu dans la ville industrielle de Pithampur, dans l'Etat du Madhya Pradesh, après qu'une dizaine de camions transportant les 337 tonnes de déchets - scellés dans des conteneurs et escortés par la police - sont arrivés en provenance de Bhopal (centre de l'Inde) mercredi soir.

"La tentative d'auto-immolation a été malheureuse, mais les deux personnes sont désormais en sécurité", a déclaré Priyank Mishra, chef administratif du district de Dhar, où se trouve Pithampur, une ville située à quelque 225 kilomètres de Bhopal, dans le centre du pays.

M. Mishra a affirmé que la destruction de ces déchets toxiques se poursuivra, assurant que "le processus est mené sous l'égide des meilleures institutions scientifiques du pays".

"Nous avons déjà organisé de nombreuses consultations publiques et nous continuerons à expliquer aux gens, même de manière plus simple, qu'il s'agit d'un protocole sûr".

Dans la nuit du 2 au 3 décembre 1984, 27 tonnes d'isocyanate de méthyle, une substance employée pour produire des pesticides, s'était échappée d'un réservoir de l'usine du groupe américain Union Carbide de Bhopal.

Les habitants vivant autour du site attribuent depuis des décennies un taux élevé de maladies à la contamination de la nappe phréatique, après la fuite de gaz hautement toxique.

Quelque 3.500 personnes sont mortes dans les trois premiers jours de la catastrophe et environ 25.000 personnes sont décédées dans les années qui ont suivi, selon les estimations.

En décembre, après le 40e anniversaire de la tragédie, la haute cour de l'Etat du Madhya Pradesh avait ordonné l'opération d'élimination, accordant pour ce faire un délai d'un mois.

Des analyses des eaux souterraines proches du site ont révélé la présence de substances chimiques - cancérigènes et responsables de malformations congénitales - 50 fois supérieure aux seuils tolérés par l'Agence américaine pour la protection de l'environnement (EPA).

Le ministre en chef du Madhya Pradesh, Mohan Singh, a par ailleurs assuré que des exercices avaient montré que l'opération d'élimination n'avait "pas d'impact sur l'environnement".

R.Lee--AT