Arizona Tribune - Au moins 47 morts dans un accident d'avion en Corée du Sud

"Jusqu'à présent, deux rescapés et 47 morts confirmés", ont annoncé les pompiers dans un communiqué, alors que les opérations de sauvetage continuent. Les deux personnes sauvées à ce stade sont un passager et un membre d'équipage, avaient-ils expliqué.

Plusieurs passagers ont été extraits de l'arrière de l'appareil, a précisé Lee Hyeon-ji, responsable de l'équipe d'intervention des pompiers de la province de Jeolla du Sud.

Selon les autorités, l'accident s'est produit dimanche à 09H03 (00H03 GMT). L'avion transportait 175 passagers, dont deux de nationalité thaïlandaise, et six membres d'équipage, entre Bangkok et Muan, ville située à environ 290 kilomètres au sud de la capitale Séoul.

Le crash semble avoir été causé par "un contact avec des oiseaux, entraînant un dysfonctionnement du train d'atterrissage", a rapporté l'agence de presse sud-coréenne Yonhap. L'avion s'est posé sur le ventre et a pris feu en percutant une clôture en bout de piste, a-t-elle ajouté.

- Englouti par les flammes -

Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l'appareil - un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar - en train d'atterrir avec de la fumée s'échappant des moteurs. La totalité de l'avion est ensuite engloutie par les flammes.

Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes montrent de nombreux véhicules des services d'urgence et des dizaines de pompiers s'affairer autour de la carcasse de l'avion intégralement calcinée à l'exception de la queue, et évacuant sur des civières des corps enveloppés dans des linceuls bleus.

Le président sud-coréen par intérim Choi Sang-mok a présidé une réunion d'urgence du gouvernement et se rend dans l'après-midi de dimanche à Muan, a annoncé son bureau. "Toutes les agences concernées (...) doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes", a-t-il ordonné dans un communiqué.

Il s'agit du premier accident mortel de l'histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies low-cost sud-coréennes, fondée en 2005.

Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers était sorti de la piste par vent fort à l'aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.

Les accidents d'avion sont très rares en Corée du Sud.

L'an dernier, un passager avait ouvert une issue de secours d'un avion d'Asiana Airlines sur le point d'atterrir. L'appareil avait pu se poser normalement, mais plusieurs personnes avaient été hospitalisées.

T.Perez--AT