Arizona Tribune - Au moins 29 morts dans un accident d'avion en Corée du Sud

"Nous avons pour l'instant confirmé la mort de 29 personnes", a déclaré à l'AFP Lee Hyeon-ji, responsable de l'équipe d'intervention du service des pompiers de la province de Jeolla du Sud. "Mais le bilan pourrait s'alourdir en raison du nombre de blessés graves", a-t-elle ajouté.

Plusieurs passagers ont été extraits par les pompiers de l'arrière de l'appareil, a précisé Mme Lee. Les pompiers ont par la suite précisé qu'au moins deux personnes, un passager et un membre d'équipage, avaient pu être sauvées.

Selon les autorités, l'accident s'est produit dimanche à 09H03 (00H03 GMT). L'avion en provenance de Bangkok de la compagnie sud-coréenne Jeju Air, qui transportait 175 passagers, dont deux de nationalité thaïlandaise et six membres d'équipage, s'est écrasé et a pris feu en atterrissant à Muan, ville située à environ 290 kilomètres au sud de la capitale Séoul.

- Englouti par les flammes -

Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l'appareil - un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar - en train d'atterrir avec de la fumée s'échappant des moteurs. La totalité de l'appareil est ensuite englouti par les flammes.

Le crash semble avoir été causé par "un contact avec des oiseaux, entraînant un dysfonctionnement du train d'atterrissage", a rapporté l'agence de presse sud-coréenne Yonhap. L'avion s'est posé sur le ventre et a pris feu en percutant une clôture en bout de piste, a-t-elle ajouté.

Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes dimanche matin montrent de nombreux véhicules des services d'urgence et des dizaines de pompiers s'affairer autour de la carcasse de l'avion totalement calcinée à l'exception de la queue, et évacuant sur des civières des corps enveloppés dans des linceuls bleus.

Le président sud-coréen par intérim Choi Sang-mok a convoqué une réunion d'urgence du gouvernement. "Toutes les agences concernées... doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes", a-t-il ordonné dans un communiqué.

Il s'agit du premier accident mortel de l'histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies low-cost sud-coréennes, fondée en 2005.

Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers était sorti de la piste par vent fort à l'aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.

Les accidents d'avion sont très rares en Corée du Sud.

L'an dernier, un passager avait ouvert une issue de secours d'un avion d'Asiana Airlines sur le point d'atterrir. L'appareil avait pu se poser normalement, mais plusieurs personnes avaient été hospitalisées.

T.Wright--AT