Arizona Tribune - Le typhon Mawar fait souffler des rafales de vents "destructrices" sur l'île de Guam

Les populations les plus exposées se sont abritées dans des refuges à l'appel des autorités qui craignent des inondations en raison de fortes précipitations attendues au passage de ce cyclone.

Des rafales de vents "destructrices sont en cours et se poursuivront jusqu'en fin de soirée", a déclaré le Service météorologique national (NWS) des Etats-Unis, qui indique dans ses prévisions que les vents pourraient atteindre 225 km/h.

Après avoir prédit que le typhon arriverait droit sur Guam, le NWS a indiqué qu'il progresse désormais au nord de cette île de 170.000 habitants.

"Il apparaît en l'état que l'oeil du cyclone est en train de passer au-dessus du canal de Rota", a déclaré la gouverneure de l'île, Lou Leon Guerrero, sur son compte Facebook, en référence au canal séparant Guam de l'île de Rota plus au nord.

La responsable avait plus tôt appelé les habitants à "se mettre à l'abri immédiatement".

"Je suis dans une maison en béton armé et mes volets sont fermés. Je suis brièvement sortie mais les vents soufflent en rafales avec des pluies intermittentes", a confié à l'AFP Beckie Merrill, une enseignante de 46 ans ayant trouvé refuge au sud de l'île.

Une alerte aux crues soudaines a également été émise pour l'île, où des vents soufflant jusqu'à 225 km/h ont déjà été enregistrés selon le Bureau de la défense civile de l'île.

"Je m'inquiète de la sécurité de notre population. Il s'agit de la tempête la plus puissante de ces 20 dernières années", a déclaré la gouverneure de Guam.

- "Triple menace" -

Le NWS a mis en garde contre la "triple menace" de pluies torrentielles, de vents destructeurs et d'ondes de tempête (des montées du niveau de la mer) possiblement meurtrières.

L'arrivée du typhon fait également craindre des phénomènes de submersion côtière potentiellement mortels pour Guam et Rota, autre île américaine de l'archipel des îles Mariannes.

Il est "probable" que la marée dépasse de 2 à 3 mètres son niveau normal, ont prévenu les services météorologiques, avertissant que les bateaux "pourraient être arrachés de leurs amarres".

Cela pourrait même être de l'ordre de 6 à 8 mètres "si le pire scénario" se produisait.

Les autorités s'attendent également à ce que le typhon entraîne des pluies torrentielles et cause des inondations qui pourraient à leur tour provoquer des glissements de terrain au centre et dans la partie sud de l'île, a averti le NWS.

Selon les prévisions, 25 à 38 cm de pluie - et plus de 50 cm par endroits - pourraient tomber.

- Avant-poste militaire -

Face à ces risques de submersion côtière, les autorités de Guam ont ordonné d'évacuer la population du front de mer et ont demandé à tous de "se mettre à l'abri immédiatement".

D'ores et déjà, le président américain Joe Biden a déclaré mardi l'état d'urgence pour Guam afin qu'une aide fédérale puisse être apportée à l'île, selon un communiqué de la Maison Blanche.

Près de 22.000 militaires américains et leurs familles sont basés à Guam, une île qui voit passer des bombardiers stratégiques et des sous-marins nucléaires d'attaque américains.

L'île abrite également les principales réserves de carburant et de munitions des Etats-Unis dans le Pacifique.

Une soixantaine de vols au départ ou à l'arrivée de Guam et prévus entre mardi et jeudi ont été annulés, a indiqué l'aéroport international A.B. Won Pat.

La situation météorologique devrait s'améliorer jeudi.

G.P.Martin--AT