Arizona Tribune - El papa inicia una visita histórica a Argelia, tierra de San Agustín

El pontífice estadounidense estará dos días en Argelia "para seguir construyendo puentes entre el mundo cristiano y el mundo musulmán", dijo a la AFP el arzobispo de Argel, el cardenal Jean-Paul Vesco.

El viaje tiene una fuerte dimensión personal para el papa, quien caminará sobre las huellas de San Agustín, un gran pensador cristiano del siglo IV cuyo legado espiritual impregna su pontificado.

En un contexto internacional tenso por la guerra en Oriente Medio, la coexistencia pacífica estará en el corazón del mensaje del papa en este país de 47 millones de habitantes donde el islam sunita es la religión oficial.

Esperado a las 10H00 (09H00 GMT) en Argel, León XIV será recibido con honores. A su llegada rendirá homenaje ante el monumento a los mártires, dedicado a las víctimas de la guerra de independencia contra Francia (1954-1962), un gesto de reconocimiento de la dolorosa historia nacional.

A continuación será recibido por el presidente Abdelmadjid Tebboune y pronunciará su primer discurso ante autoridades y cuerpo diplomático.

Por la tarde visitará la Gran Mezquita, un complejo monumental con el minarete más alto del mundo (267 metros), antes de dirigirse a la basílica de Nuestra Señora de África, que domina la bahía de Argel.

Durante una celebración de carácter interreligioso que reunirá a cristianos y musulmanes, el líder de los 1.400 millones de católicos hará allí un llamado a la fraternidad en este país donde los católicos representan menos de 0,01% de la población.

El viaje marca el inicio de la primera gran gira internacional del papa de 70 años, quien irá también a Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, una maratón de 18.000 kilómetros con una agenda intensa del 13 al 23 de abril.

- Ciudad engalanada -

Para recibir al papa, Argel luce sus mejores galas.

Se pintaron los muros de algunas fachadas, pavimentaron carreteras y acondicionaron zonas verdes.

Desde el sábado se empezaron a colocar vallas a lo largo del trayecto que seguirá el pontífice.

Sin embargo no está previsto ningún "baño de masas" en la capital, y el famoso papamóvil permanecerá en el aeropuerto, según el sitio informativo Casbah Tribune.

El lunes, Léon XIV orará en privado en la capilla de los 19 "mártires de Argelia", sacerdotes y religiosos asesinados durante la década negra de la guerra civil (1992-2002), símbolo del precio pagado por los religiosos comprometidos con el diálogo con el islam.

Pero no se prevé un desplazamiento al monasterio de Tibhirine, cuyos monjes fueron secuestrados y asesinados en 1996, un episodio aún cubierto de sombras.

En la peregrinación más personal, el papa viajará el martes a Annaba (este), cerca de la frontera con Túnez, la antigua Hipona, de la que San Agustín fue obispo.

En su primer discurso como papa, desde el balcón de la basílica de San Pedro, León XIV se presentó como "un hijo de San Agustín", en referencia a la orden que lleva su nombre.

Antes de su elección como líder católico en mayo de 2025, Robert Francis Prevost visitó Argelia dos veces como dirigente de esa orden, fundada en el siglo XIII sobre preceptos de vida en común y compartir.

En Annaba visitará el sitio arqueológico Hipona, donde se conservan restos de la ciudad romana y cristiana, y celebrará una misa en la basílica que domina la ciudad.

El papa es "un hermano que viene a visitar a sus hermanos" y "encontrarse con el pueblo" en este país donde la comunidad cristiana es pequeña, aunque está presente desde hace mucho tiempo, según monseñor Vesco.

L.Adams--AT