Arizona Tribune - Balance de muertos del terremoto en Birmania y Tailandia se dispara a más de 700

El sismo de magnitud 7,7 y poca profundidad sacudió a primera hora de la tarde en el centro de Birmania, con su epicentro cerca de Mandalay, la segunda ciudad del país, gravemente dañada.

La sacudida, seguida por una réplica de magnitud 6,7, destruyó numerosos edificios, abombó las carreteras y derribó puentes en este empobrecido y aislado país del sudeste asiático.

El balance provisional de 144 fallecidos en Birmania escaló el sábado a 694 muertos, 68 desaparecidos y 1.670 heridos solo en la región de Mandalay, anunció la junta que dirige el país desde un golpe de Estado hace cuatro años.

Sin embargo, con las comunicaciones caídas y partes del país bajo control de grupos armados étnicos y disidentes, la magnitud real del desastre puede que todavía no haya emergido.

Es el mayor sismo registrado en Birmania en un siglo, según el servicio de geología de Estados Unidos.

- Rascacielos hundido en Bangkok -

El temblor fue tan fuerte que llegó a Bangkok, la capital de Tailandia a mil kilómetros de distancia, donde un rascacielos de 30 plantas en construcción quedó reducido en poco segundos en una pila de escombros y metal retorcido.

El gobernador de Bangkok, Chadchart Sittipunt, dijo a la AFP que habían confirmado diez fallecidos en la ciudad, la mayoría en la torre colapsada.

Hay todavía 100 trabajadores sin localizar en ese lugar, cercano al enorme mercado de Chatuchak, un imán de turistas en esta urbe de 14 millones de habitantes.

"Estamos dando lo mejor con los socorristas que tenemos porque cada vida importa", dijo Chadchart a los reporteros en el lugar. "Nuestra prioridad es actuar lo más rápido posible para salvarlos a todos".

Las autoridades municipales anunciaron el despliegue de más de 100 ingenieros para inspeccionar la seguridad de los edificios tras haber recibido unos 2.000 informes de daños.

Hasta 400 habitantes pasaron la noche al aire libre, en los parques de la capital, porque sus hogares no eran seguros para volver, señaló Chadchart.

Los terremotos de esta intensidad son muy raros en Bangkok. El viernes, comerciantes y trabajadores salieron corriendo alarmados a las calles cuando la tierra empezó a temblar.

Aunque la destrucción no fue generalizada, el sismo dejó escenas dramáticas, como piscinas en los tejados vertiendo su agua por los empinados hoteles y edificios de apartamentos de la ciudad.

Además, la evacuación de los hospitales llevó a una mujer a dar a luz enfrente del recinto y a un cirujano a terminar una operación al aire libre.

- La junta militar pide ayuda -

Pero los daños más importantes quedaron en Birmania, donde cuatro años de guerra civil tras el golpe militar diezmaron los sistemas de salud y de emergencias.

El jefe de la junta lanzó un inusual llamado de ayuda internacional, lo que indica la gravedad de la situación. En el pasado, otros regímenes militares habían rechazado la asistencia exterior ante grandes desastres naturales.

El país declaró el estado de emergencia en las seis regiones más castigadas. En un gran hospital de la capital, Naipyidó, los médicos se vieron forzados a atender a los heridos en el exterior.

"No había visto nada así antes. Intentamos gestionar la situación. Estoy tan exhausto ahora", dijo un doctor a la AFP.

Mandalay, con más de 1,7 millones de habitantes, quedó afectada. Fotografías de la AFP muestran decenas de edificios reducidos a escombros.

Un residente que habló por teléfono con la AFP dijo que un hospital y un hotel quedaron destruidos y lamentó la grave falta de personal de emergencias en la ciudad.

Varios países empezaron a ofrecer su ayuda, entre ellos Estados Unidos. "Es terrible", dijo su presidente Donald Trump desde la Casa Blanca.

"Es realmente malo y nosotros ayudaremos. Ya he hablado con el país", afirmó.

India, Francia, la Unión Europea o Indonesia ofrecieron también asistencia y la Organización Mundial de la Salud movilizó un centro logístico en Dubái para preparar suministros.

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W.Stewart--AT