Arizona Tribune - Universidad de Columbia cancela ceremonia de graduación por protestas contra guerra en Gaza

La dirección ha decidido "renunciar" a esta ceremonia en la que se esperaba la participación de unos 15.000 estudiantes y sus familias, en momentos en que la universidad de Manhattan vive uno de los periodos más convulsos de su historia reciente por las protestas, que han marcado la vida del campus en las últimas dos semanas.

El pasado 30 de abril la policía antidisturbios entró por segunda vez a la universidad en menos de una semana para desalojar a una treintena de estudiantes que se habían atrincherado en un edificio administrativo, el Hamilton Hall, conocido por haber albergado protestas contra la guerra de Vietnam.

Los agentes también desmantelaron el medio centenar de carpas erigidas en los jardines donde se iba a celebrar la graduación.

Desde entonces, el recinto universitario ha estado fuertemente vigilado por la policía, que tenía previsto quedarse hasta el día 17, y los accesos fueron limitados exclusivamente a los estudiantes que residen en el campus.

"Estamos decididos a ofrecer a nuestros alumnos la celebración que se merecen y que desean", anunció Columbia, que sostiene que los "actos escolares más reducidos son lo mejor para ellos y sus familias".

Las autoridades de la universidad, que forma parte de las ocho mejores del país, la famosa Ivy League, organizarán ceremonias por cada una de sus 19 facultades, la mayoría en un alejado complejo deportivo en el extremo norte de Manhattan.

Aunque muchos ya esperaban esta decisión -la preparación del escenario para la graduación en los jardines había sido paralizada-, las repercusiones de la cancelación son "enormes", afirma la estudiante Nikolina Lee, que se gradúa el próximo semestre.

"Los padres ya han comprado los billetes de avión" para asistir a esta habitualmente pomposa ceremonia, asegura. "Es realmente muy triste", añadió.

- Generación covid-

La cancelación representa sobre todo un golpe para los alumnos de la llamada "generación covid", que empezaron sus cursos en línea y que por fin sentían que su vida universitaria se había normalizado con el regreso de las clases presenciales.

"Cada persona con la que he hablado está increíblemente enfadada" con la decisión que lleva las ceremonias a un lugar de difícil acceso, dijo a la AFP Ally Woodard, estudiante de 24 años.

En la Universidad de Michigan, una ceremonia de graduación fue interrumpida brevemente el sábado por manifestantes propalestinos tocados con el pañuelo blanco y negro, el kufiya, que se ha convertido en el símbolo de las protestas.

Los manifestantes se dirigieron hacia el estrado cantando: "Rectores rectores, no se pueden esconder. Están financiando el genocidio", según el diario The New York Times.

En el centro de las protestas está la reivindicación de que las universidades "desinviertan" en activos relacionados con Israel y con empresas que se beneficien de la guerra.

La luz verde de las autoridades universitarias a la entrada de la policía para desalojar a los manifestantes, muchos de los cuales fueron detenidos y suspendidos, ha suscitado vivas críticas entre los profesores.

Para la Asociación Americana de Profesores Universitarios, la respuesta a las "manifestaciones pacíficas" en los campus ha sido "inaceptable".

"La libre búsqueda y la libertad de expresión son indispensables" para los objetivos de las instituciones académicas como son "el conocimiento, la consecución de la verdad, el desarrollo de los estudiantes y en general el bienestar de la sociedad", aseguró la asociación en su cuenta de X.

La Asociación Histórica Americana (AHA, según sus siglas en inglés) instó este lunes a los "administradores a que reconozcan el valor fundamental de las protestas pacíficas en los campus universitarios", en un comunicado firmado por 17 organizaciones estudiantiles.

La guerra en la Franja de Gaza se desató el 7 de octubre, cuando el movimiento islamista palestino Hamás lanzó un ataque sin precedentes en suelo israelí en el que murieron 1.170 personas, en su mayoría civiles.

La ofensiva lanzada por Israel en respuesta al ataque ya ha dejado 34.735 muertos, también civiles en su mayoría, según el Ministerio de Salud del territorio palestino gobernado por Hamás.

M.O.Allen--AT