Arizona Tribune - Los turcos votan en elecciones locales que ponen a prueba a Erdogan

Los primeros colegios electorales abrieron a las 07H00 (04H00 GMT) en el este del país, según periodistas de la AFP. En la parte occidental donde se encuentran grandes ciudades como Estambul y Ankara, lo hacen una hora después.

Con 61 millones de electores potenciales, las elecciones se cerrarán a las 17H00 (14H00 GMT) en el oeste y los primeros resultados significativos podrían conocerse al final del día.

A los 70 años, el presidente Recep Tayyip Erdogan se lanzó con ímpetu en la campaña en este país de 85 millones de habitantes junto a los candidatos de su partido, el islamo-conservador AKP.

El mandatario llegaba a celebrar cuatro mítines al día y compartía cada noche el iftar, la cena de ruptura del ayuno de Ramadán.

Erdogan se implica personalmente en las municipales de Estambul, junto a su candidato Murat Kurum, antiguo ministro poco carismático cuyo retrato aparece generalmente flanqueado por el suyo en las pancartas electorales.

El presidente busca enmendar la afrenta de 2019 desalojando al alcalde saliente Ekrem Immoglu, figura de la oposición que le arrebató la principal y más rica ciudad del país y que, en caso de reelección, se convertiría en favorito para las elecciones presidenciales de 2028.

El sábado, víspera de las elecciones, Erdogan celebró tres mítines en Estambul, la antigua Constantinopla, la "joya" y el "tesoro nacional", donde fue alcalde en los años 1990 antes de ser presidente.

Volvió a insistir en las deficiencias, según él, de Imamoglu, a quien retrata como ambicioso y poco preocupado por su ciudad, tildándolo de "alcalde a tiempo parcial" obsesionado con la presidencia.

"Estambul ha estado abandonada a su suerte durante los últimos cinco años. Queremos salvarla del desastre", comentó antes de ir a rezar a la mezquita de Santa Sofía.

- Oposición dispersa -

Las encuestas aún daban este fin de semana la ventaja al alcalde saliente, pero las mismas habían anunciado la derrota del jefe del Estado en la presidencial de mayo de 2023, en la que fue reelegido con 52% de los votos.

Esta vez, a diferencia de 2019, la oposición enfrenta los comicios dispersa. El CHP (socialdemócrata), su principal partido, no supo sumar el consenso en torno a Imamoglu ni en otras partes del país.

El partido prokurdo Dem se presenta en solitario, lo que podría favorecer al partido en el poder, amenazado por su parte por el empuje del partido islamista Yeniden Refah.

"Obtendremos una gran victoria mañana, que no será la derrota de nadie", aseguró el presidente del partido CHP, Özgür Özel, en la ciudad de Esmira, en el oeste, que debería seguir en manos de la oposición, al igual que la capital Ankara.

En un país que se enfrenta a una inflación oficial del 67% en 12 meses y a la devaluación de su moneda (de 19 a 31 libras por dólar en un año), los votantes pueden sentirse tentados a dar la ventaja a los opositores al jefe de Estado.

Para los observadores, el nivel de participación, tradicionalmente alto, será una indicación de su adhesión al gobierno.

Lo mismo ocurría en Estambul si los votantes se desplazan en menor número para apoyar a Imamoglu.

"Si logra volver a Estambul y Ankara, Erdogan verá un estímulo para modificar la constitución para representarse en 2028", predice Bayram Balci, investigador del Centro de Estudios e Investigaciones Internacionales (Ceri)-Sciences-Po en París.

"Pero si Imamoglu logra mantenerse, habrá ganado su batalla en el seno de la oposición para imponerse", resalta.

Ch.P.Lewis--AT