Arizona Tribune - La sombra de Imran Khan domina las elecciones en Pakistán

Todo apunta a que Nawaz Sharif, de 74 años y que regresó a su país en octubre tras cuatro años en el exilio, tiene la victoria asegurada. De ser así, pasaría a ocupar el cargo de primer ministro por cuarta vez, al frente de la Liga Musulmana de Pakistán (PML-N).

El país se presenta como la quinta democracia del mundo, pese a la represión orquestada contra Imran Khan y su partido, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI).

El exjugador de críquet, con quien Pakistán obtuvo su único título mundial en 1992, continúa siendo a sus 71 años un icono de la juventud pakistaní. La semana pasada fue condenado a sendas penas de 10 y 14 años de cárcel por corrupción y traición, y además la justicia declaró ilegal su matrimonio.

Pero Khan, inhabilitado para las elecciones del 8 de febrero, dista mucho de ser la primera personalidad apartada para unas presidenciales en Pakistán, un país en el que ningún primer ministro ha finalizado su mandato y donde la prisión suele ser paso obligado para los dirigentes.

Aun así, la dureza con la que las autoridades trataron a Khan no se había visto en mucho tiempo en el país, que estuvo más de tres décadas bajo un régimen militar.

"Estoy seguro de que [el ejército] está preocupado", declaró a la AFP el analista Shuja Nawaz, quien consideró que el PTI está en condiciones de recabar "un número bastante importante [de escaños] y seguir teniendo peso" en el hemiciclo.

El país está dirigido desde agosto por un primer ministro interino, Anwaar ul Haq Kakar.

- Inseguridad e inflación -

El clima de seguridad en Pakistán, que ocupa una situación estratégica entre Afganistán, China, India e Irán, empeoró desde la vuelta al poder los talibanes en Afganistán en agosto de 2021.

A finales de enero se incrementaron las tensiones con su vecino iraní, con una serie de bombardeos mutuos contra posiciones de grupos rebeldes.

En el plano económico, Islamabad estuvo al borde del impago el año pasado, aunque logró evitarlo gracias a un nuevo paquete del Fondo Monetario Internacional (FMI) y a préstamos de países amigos, como China, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.

La rupia ha caído casi un 50% desde 2021 y la inflación, en torno al 30%, resulta insoportable para la población.

Los comicios del jueves fueron aplazados varios meses, oficialmente para redefinir las circunscripciones tras el último censo. Sin embargo, los analistas apuntan que se postergaron para que el ejército pudiera preparar el terreno y que el resultado le sea favorable.

- La influencia de los militares -

Por su parte, Imran Khan achaca sus problemas con la justicia al ejército. En 2022, ya acusó a las fuerzas armadas de haber actuado entre bambalinas para impulsar su expulsión del poder. Y eso, pese a haberse beneficiado de los favores de los militares para ser reelegido en 2018.

Pero sus posiciones contra la clase dominante acabaron acarreando una encarnizada represión contra el PTI, objeto de una oleada de arrestos y de deserciones forzadas. A la formación, además, no se le permitió hacer campaña en la calle.

Con un PTI disminuido, el PML-N llega como favorito a las legislativas.

Su líder, Nawaz Sharif, quien también estuvo encarcelado, regresó a Pakistán en octubre tras cuatro años exiliado en Londres. Desde entonces, varias de sus condenas anteriores por corrupción fueron anuladas.

El veterano político había acusado a los militares de haber fabricado esos cargos para dejarlo fuera de las elecciones de 2018. Ahora, en cambio, parece gozar de su apoyo.

"Ningún partido obtendrá una mayoría absoluta", vaticina Michael Kugelman, experto del Wilson Center de Washington. Según él, habrá que formar una "coalición" que probablemente será "débil, susceptible de estar fuertemente influenciada por el ejército".

Así las cosas, el PML-N probablemente tendrá que formar coalición para gobernar, quizá con el Partido del Pueblo Pakistaní (PPP), liderado por Bilawal Bhutto Zardari, hijo de la asesinada ex primera ministra Benazir Bhutto y del ex presidente Asif Ali Zardari.

T.Sanchez--AT