Arizona Tribune - Cientos de israelíes asisten a los funerales de los soldados muertos en Gaza

El ejército israelí sufrío el lunes sus mayores bajas desde el inicio de su ofensiva terrestre en el estrecho territorio palestino, con la muerte de 24 soldados, 21 de ellos reservistas.

Los funerales comenzaron al día siguiente, de acuerdo con la tradición judía.

"No conocía personalmente a la persona que murió, pero es como si fuera mi hermano", asegura Hallel Weinstein, una estudiante de 22 años que viajó desde Tekoa, un asentamiento israelí de Cisjordania ocupada, a unos 15 km de Jerusalén.

"Porque somos una nación y todos nos sentimos unidos. Cuando un miembro de la familia resulta herido, todos nos unimos", añade.

Como ella, muchos llegaron a los sepelios sin siquiera conocer a los soldados, celebrados entre coníferas y flores de ciclamen.

"Nos sentimos unidos", afirma Raz Itzhaki, un financiero que llegó como señal de solidaridad. "Hay que enseñar al mundo y a nuestra nación lo que es importante: la unidad", continúa.

La multitud se aprieta bajo una carpa. En la entrada se distribuyen pañuelos. Las personas lloran y se abrazan.

Las oraciones fúnebres se suceden para los soldados cuyos familiares eligieron enterrarlos en el principal cementerio militar del país.

El camposanto está al lado de las sepulturas de grandes figuras nacionales, como el padre del sionismo Theodor Herzl o la ex primera ministra Golda Meir.

- Crisantemos multicolores -

En las tumbas, la tierra aún está fresca. En las últimas semanas se han realizado muchos sepelios.

La guerra en Gaza se desencadenó tras el ataque sin precedentes de Hamás en suelo israelí el 7 de octubre, que dejó más de 1.140 muertos, en su mayoría civiles, según un recuento de la AFP basado en datos oficiales israelíes.

En respuesta, Israel prometió "aniquilar" a Hamás, en el poder en Gaza desde 2007, y lanzó una vasta operación militar que ha dejado 25.490 palestinos muertos, la gran mayoría mujeres y menores, según el ministerio de Salud del territorio.

Desde el inicio de las operaciones terrestres el 27 de octubre han muerto 221 soldados israelíes. Otros nueve murieron en la frontera con Líbano, en el norte, escenario de tiroteos diarios entre las fuerzas israelíes y el movimiento libanés Hezbolá.

Al cementerio llega cada vez más gente. Los entierros se suceden y los ataúdes llegan recubiertos por banderas israelíes. En el suelo, se les coloca coronas de crisantemos, de todos los colores.

"Cuando un soldado muere en combate, es triste. Pero les pido ser feliz", había escrito Elkana Wiesel, de 35 años, en una carta a sus familiares. Fue el segundo soldado en ser enterrado el martes. "Canten mucho, agárrense de la mano y apoyense mutuamente", pidió.

A pesar de los llantos, los presentes se esfuerzan y entonan melodías y cantos tradicionales judíos.

Un grupo de mujeres que conocen a la madre de Hadar Kapeluk, un soldado de 23 años que falleció, salen del lugar. Siguen conmocionadas.

"Tenía que venir para apoyar a los soldados que protegen a nuestro país", dice una de ellas, Adina Nir.

N.Walker--AT