Arizona Tribune - El papa llega a Malta, refugio de San Pablo en el Mediterráneo

"Muchas gracias por acompañarme en este viaje, que es rápido, pero que será hermoso", dijo el papa argentino a los periodistas que viajan con él, al llegar a Malta poco antes de las 10H00 (08H00 GMT).

Afectado por dolores de cadera y rodilla, tuvo que utilizar por primera vez una plataforma elevadora para embarcar en su avión desde Roma.

La visita al pequeño país insular fue aplazada dos años debido a la pandemia del coronavirus, y ahora coincide con la guerra en Ucrania, que provocó una nueva emergencia humanitaria en Europa con millones de personas desplazadas.

Francisco, quien visitará un centro de migrantes durante su estancia de dos días, podría hacer nuevos llamados a terminar la guerra y recordar al mundo que no debe olvidar a quienes arriesgan su vida para llegar a Europa desde África del Norte.

"El papa llega a nuestra isla como un heraldo y mensajero de reconciliación y misericordia, no solo en el Mediterráneo sino en todo el mundo", declaró el arzobispo de Malta, Charles Scicluna, a la revista Familia Cristiana, de Italia.

La visita del prelado de 85 años a Malta sigue a las de sus antecesores Benedicto XVI en 2010 y Juan Pablo II en 1990 y 2001.

La historia del país está impregnada de catolicismo desde la época de San Pablo, quien se cree que tuvo un accidente naval en Malta de camino a Roma.

Cerca de 85% de los 516.000 habitantes de Malta se declaran católicos y esta religión es parte de la constitución, siendo Malta el único país de la Unión Europea (UE) que prohíbe totalmente el aborto.

- Buscando refugio -

El pontífice realizará el domingo una misa con la presencia esperada de 10.000 personas en Floriana, cerca de la capital La Valeta, tras una visita a la Gruta de San Pablo, donde se cree que se refugió el apóstol.

También el domingo visitará a migrantes radicados en el laboratorio de paz de Hal Far, un centro migratorio fundado por un fraile franciscano en 1971 en honor de Juan XXIII.

El centro alberga actualmente a 55 jóvenes migrantes de África, y se prepara para la llegada de refugiados de Ucrania.

En su audiencia semanal del miércoles en el Vaticano, Francisco elogió a Malta por recibir a "tantos hermanos y hermanas que buscan refugio".

Pero grupos no gubernamentales de rescate que patrullan el Mediterráneo han acusado a Malta de ignorar los llamados de auxilio de migrantes en sus aguas, y se han negado a recibirlos.

Señalan que el país ha alertado a las autoridades libias para que los intercepten y los lleven a campos de detención saturados en Libia, donde están expuestos a torturas y abusos.

Las autoridades de Malta alegan que el país recibe una cantidad desproporcionada de migrantes que llegan a Europa dado su pequeño tamaño.

Antes de la visita de Francisco, la organización alemana de caridad Sea-Eye le pidió solicitar a las autoridades maltesas admitir a más de 100 personas recogidas por uno de sus barcos de rescate.

"Tal vez un mensaje inequívoco del papa al gobierno haga que Malta, como el país más cercano de la UE, se sienta responsable de 106 personas que buscan protección", dijo la ONG en un comunicado.

Tras haber llegado la mañana del sábado, Francisco se reunirá con el primer ministro Robert Abela, cuyo Partido Laborista ganó un tercer período de gobierno en las elecciones del pasado fin de semana.

El pontífice posteriormente tomará un catamarán del Gran Puerto de La Valeta a la isla de Gozo, donde encabezará un encuentro de oración en el santuario nacional de Ta 'Pinu.

A.O.Scott--AT