Arizona Tribune - Los taiwaneses votan en presidenciales bajo la sombra de la amenaza china

En vísperas de la votación, China instó a los taiwaneses a tomar "la decisión correcta" si quieren evitar la guerra y describió al favorito y actual vicepresidente de la isla, Lai Ching-te, como un peligroso "separatista".

Los casi 18.000 colegios electorales repartidos por este territorio de 23 millones de habitantes abrieron a las 08H00 locales (00H00 GMT) y cerrarán a las 16H00 para estos comicios a una sola vuelta.

Por la noche deben conocerse los resultados, que se seguirán de cerca desde China y desde Estados Unidos, principal sostén y proveedor de armas de la isla.

"Es bueno que todo el mundo pueda venir a votar y ejercer su derecho de ciudadano", dijo a la AFP Eve, una votante de 27 años.

Tres hombres aspiran a suceder a la presidenta Tsai Ing-wen, que alcanzó el límite de dos mandatos (2016-2024) marcados por la creciente presión diplomática, económica y militar de Pekín.

Además de Lai, del Partido Progresista Democrático (PDD) en el poder, se postulan el expolicía Hou Yu-ih del Kuomintang (KMT), partidario de mejorar las relaciones con Pekín, y Ko Wen-je, líder del pequeño Partido Popular de Taiwán (PPT).

Taiwán y China continental están separados de hecho desde 1949, cuando las tropas comunistas de Mao Zedong derrotaron a las fuerzas nacionalistas, que se refugiaron en la isla e impusieron una autocracia que mutó en democracia en los años 1990.

China nunca dejó de proclamar su intención de "reunificar" el país, por la fuerza de ser necesario. El mismo viernes, su ejército prometió "aplastar" cualquier intento de "independencia" de Taiwán, situada a apenas 180 km de sus costas.

En Washington, reunido con un dirigente del Partido Comunista Chino, el jefe de la diplomacia estadounidense, Antony Blinken, instó a Pekín a "mantener la paz y la estabilidad" durante los comicios.

- ¿Victoria pero sin mayoría? -

La animada campaña electoral cerró el viernes con mitines de los tres partidos en Taipéi que reunieron a cientos de miles de personas.

"Después de ser elegido presidente, continuaré por el camino de la democracia y la paz", prometió Lai, cuyo partido PPD considera esta isla como un Estado independiente de facto.

Su principal oponente Hou Yu-ih del Kuomintang reprocha a Tsai y Lai estas posturas soberanistas que contrarían a China y aboga por estrechar lazos con Pekín.

Frente a estos dos partidos que se han alternado el poder desde el inicio de la democracia taiwanesa, el pequeño PPT se abrió paso como una "tercera vía".

Además de escoger presidente, los taiwaneses deben renovar su Parlamento.

La estricta ley electoral de Taiwán impide la publicación de sondeos en los diez días previos a los comicios y también prohíbe a los medios preguntar a los votantes por qué papeleta se decantaron.

Los analistas apuntan que Lai, de 64 años, ganará la presidencial, pero que su partido puede perder la mayoría en la cámara de 113 escaños.

"Espero que la próxima administración lo haga tan bien como la actual", dijo una jubilada apellidada Liu, de 70 años, en el mismo colegio donde votará la presidenta saliente Tsai en New Taipei City.

- Territorio estratégico -

La isla es clave para la economía mundial, tanto por su posición estratégica entre el mar de China Meridional y el océano Pacífico como por su puntera industria de semiconductores, componentes indispensables en la fabricación de teléfonos, autos o misiles.

En los últimos años, China aumentó la presión militar sobre el territorio, lanzando periódicamente maniobras a gran escala que suscitaron temores de una eventual invasión.

También intensificó su campaña diplomática para aislar a Taiwán, ahora reconocida oficialmente por solo 13 Estados después de que países como Honduras o Nicaragua rompieran relaciones con Taipéi para establecerlas con Pekín.

El estatus de Taiwán es uno de los asuntos más espinosos de la rivalidad entre China y Estados Unidos, que compiten por la influencia en esta región estratégica.

Washington instó a Pekín a no interferir en las votaciones y a abstenerse de ejercer "más presión militar o acciones coercitivas" tras los resultados.

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T.Wright--AT