Arizona Tribune - El juicio a uno de los "Beatles" del Estado Islámico comienza en suelo estadounidense

Al día siguiente de la selección de 18 jurados, de los cuales seis son suplentes, los fiscales y los abogados de El Shafee Elsheikh, de 33 años, se medirán por primera vez en el tribunal federal de Alexandria, en Virginia.

El acusado llegó a Siria en 2012 y allí hacía parte de una célula de secuestradores del EI apodados los "Beatles" por sus propios prisioneros debido a su acento británico. El cuarteto, activo hasta 2015, se hizo conocer al exhibir las decapitaciones de rehenes en sus videos de propaganda.

Entre sus víctimas figuraban cuatro ciudadanos estadounidenses: los periodistas James Foley y Steven Sotloff, así como los trabajadores humanitarios Kayla Mueller y Peter Kassig, lo que justifica la intervención de la justicia estadounidense.

Pero los "Beatles" son acusados también de la detención de al menos 27 rehenes provenientes de una quincena de países entre los cuales están Reino Unido, España, Japón, Francia, Dinamarca, Nueva Zelanda, Perú, entre otros.

Algunos de sus antiguos prisioneros deberán ser llamados por la parte acusadora para relatar los abusos sufridos durante su detención.

Una mujer yazidí que estuvo detenida por varios meses con Kayla Mueller también podría estar entre los testigos durante las tres a cuatro semanas de duración del proceso.

A diferencia de sus compatriotas masculinos, que fueron todos ejecutados, la joven estadounidense habría sido entregada al líder del EI, Abu Bakr al Bagdadi, quien la habría violado en varias ocasiones antes de asesinarla en 2015.

- "El más brutal" -

Según la acusación, los "Beatles" ejecutaban actos de tortura en sus rehenes especialmente simulaciones de ahogamiento y de crucifixión, así como sesiones de descargas eléctricas.

De acuerdo con los exsecuestrados El Shafee Elsheikh, alias "George", era "el más brutal" del grupo.

Según el reportero español Javier Espinosa, que pasó seis meses a manos del EI, este sujeto era "el líder: él decidía quién debía vivir o morir".

Mohamed Emwazi, llamado "Jihadi John", causó mayor impresión al aparecer armado de cuchillo de carnicero en los videos que mostraban las ejecuciones de rehenes. Pero el verdugo, que murió en un bombardeo estadounidense en 2015, "no era sino el músculo" del grupo según el periodista.

El Shafee Elsheikh fue detenido por fuerzas kurdas en Siria en 2018 con otro miembro de la célula, Alexanda Kotey, apodado "Ringo".

Antes de ser transferido a Estados Unidos admitió en entrevistas a diversos medios haber "interactuado" sin "compasión" con los secuestrados.

Pero buscó minimizar su rol describiéndose sobre todo como un intermediario encargado de obtener las direcciones de correo electrónico de los parientes de los rehenes para negociar las recompensas.

- Asientos reservados -

En septiembre, Alexanda Kotey se declaró culpable "de la toma de rehenes que resultaron en muerte", con la esperanza de purgar una pequeña parte de su pena, que será conocida a fines de abril en Reino Unido.

El Shafee Elsheikh, a quien le fue retirada su nacionalidad británica, continúa por su parte declarándose "no culpable".

Se enfrenta a una pena de prisión de por vida en Estados Unidos, país que se comprometió a no pedir la pena de muerte para el acusado con el fin de obtener la cooperación judicial de Londres.

Durante su juicio cuatro filas de asientos serán reservadas a los antiguos rehenes y a sus familias. Diane Foley, madre de James Foley, o incluso Bethany Haines, hija de David Haines, tienen claro que quieren estar ahí.

"Hace mucho tiempo que esperamos" este juicio declaró Foley a la AFP: "Es preciso que los secuestradores rindan cuentas si se quiere poner fin al secuestro en el mundo".

El cuarto miembro del grupo, Aine Davis, se encuentra en prisión en Turquía, condenado por terrorismo.

W.Moreno--AT