Arizona Tribune - Acuerdo entre países acreedores para reestructurar la deuda de Zambia

"Hoy hubo un acuerdo" para reestructurar 6.300 millones de dólares de deuda de Zambia, anunció el jueves una fuente gubernamental francesa al margen de una cumbre internacional en París.

El país, de 20 millones de habitantes, fue el primero del continente africano en declarar una moratoria de pagos tras el estallido de la pandemia de covid-19 en 2020 y las negociaciones estaban hasta ahora trabadas por las divergencias entre los acreedores occidentales y chino.

La directora general del Fondo Monetario Internacional (FMI), Kristalina Georgieva, ya había felicitado al presidente zambio, Hakainde Hichilema, durante una intervención ante la cumbre en la cual destacó una reestructuración "ágil y eficaz".

La deuda total de Zambia se elevaba a fines de 2022 a 32.800 millones de dólares, 18.600 millones de ellos con acreedores extranjeros, según datos de su ministerio de Finanzas.

-Un proceso "difícil"-

El gobierno "aún no ha visto la totalidad del acuerdo, pero de momento es algo bueno", dijo a la AFP desde Lusaka una fuente cercana a la presidencia que, al no estar autorizada para comentar oficialmente el acuerdo, prefirió mantenerse en el anonimato.

El presidente Hichilema agradeció poco después en Twitter "a los acreedores oficiales su continuo apoyo y compromiso", y dijo que este acuerdo era "un paso importante en el camino hacia la recuperación económica y el crecimiento" de su país.

En noviembre del año pasado, los acreedores de países vulnerables acordaron reprogramar la deuda de Chad, tras reunirse en un "marco común" sobre reestructuraciones de deudas bajo la égida del G20.

Pero ese proceso fue criticado por su lentitud, debida a la discrepancia de intereses de sus participantes.

La reestructuración de la deuda externa de Zambia concierne los préstamos bilaterales otorgados por Estados, que suman 6.300 millones de dólares, 4.100 millones de los cuales adeudados tan solo a China, precisó la fuente francesa, que describió un proceso de negociación "difícil" entre los acreedores.

- 22 países en riesgo -

Loa acreedores privados (a los que Zambia les debe 6.800 millones de dólares) deberán "hacer un esfuerzo comparable" al de los estados, agregó la fuente, que se refirió a una cláusula incluida en el acuerdo del jueves aprobada tanto por Zambia como por el FMI.

Otro segmento de la deuda exterior de Zambia corresponde a sumas prestadas por el FMI, el Banco Mundial y bancos multilaterales de desarrollo, que no pueden ser reestructuradas.

La deuda de Zambia se disparó durante la presidencia de Edgar Lungu, criticado por los préstamos masivos que pidió el país para financiar numerosos proyectos de infraestructura durante su mandato (2015-2021).

Zambia dispone de importantes reservas de cobre, pero la caída de las cotizaciones del mineral hundieron aún más su economía. La mitad de la población vive actualmente bajo el umbral de pobreza.

La pandemia de covid-19 golpeó duramente a países económicamente frágiles, particularmente en África. Y la guerra en Ucrania agravó la situación, debido a su impacto en los precios de los alimentos.

El coste de la financiación de sus deudas en los mercados financieros triplica al que obtienen los países de economías avanzadas, de acuerdo con el FMI, que estima que hay 22 países que alcanzaron o se acercan a un nivel elevado de riesgo de sobreendeudamiento.

La secretaria estadounidense del Tesoro, Janet Yellen, afirmó el jueves que haría "presión" para lograr "la participación plena y rápida de todos los acreedores bilaterales en las negociaciones sobre la deuda" de lo países vulnerables.

H.Romero--AT