Arizona Tribune - Paraguay vota en unas cerradas presidenciales, en medio de acusaciones de corrupción

Santiago Peña, un economista de 44 años, intenta retener el poder para el oficialista Partido Colorado (conservadores), frente a Efraín Alegre, abogado de 60 años que lidera la coalición de centro-izquierda Concertación Nacional.

El Partido Colorado ha gobernado a Paraguay desde los años 1950, en dictadura y en democracia, con una sola interrupción durante el gobierno del izquierdista Fernando Lugo (2008-12), destituido en juicio político del Congreso un año antes de terminar su mandato.

Para estos comicios, las últimas encuestas refieren un empate técnico entre Peña y Alegre. "Generalmente a estas alturas el Partido Colorado tenía aseguradas las elecciones, cosa que esta vez no está pasando. Llegamos al día de la elección con un panorama en el cual cualquiera puede ser el ganador", dijo a la AFP el analista político Sebastián Acha.

La elección presidencial, a una sola vuelta, se gana con mayoría simple para un periodo de cinco años sin posibilidad de reeleción.

- "Significativamente corruptos" -

La campaña electoral se desarrolló en simultáneo con sanciones de Estados Unidos contra algunos de los más importantes líderes colorados, como el exmandatario Horacio Cartes (2013-18), un rico empresario tabacalero, presidente del partido y padrino político del candidato Peña.

Designado en 2022 como significativamente corrupto por el Departamento de Estado, que le prohibió el ingreso a Estados Unidos, fue sancionado en marzo por el Tesoro.

"Estas acusaciones, por el momento en que salen, de algún modo convierten las elecciones en un plebiscito en contra o a favor de la corrupción", opinó Acha.

Alegre, en todo caso, ha centrado su discurso en atacar la corrupción y el crimen organizado.

"Nuestra institucionalidad está en peligro por el dinero de la ilegalidad, del crimen organizado, que compra fiscales, que compra jueces, que soborna a parlamentarios. La primera tarea que tenemos es la seguridad jurídica, devolver la justicia al país", dijo a la AFP en una reciente entrevista.

Paraguay, en el centro de América del Sur, es considerado como un lugar de tránsito de las drogas hacia Brasil y Argentina para su salida luego hacia Europa y Asia.

En 2022 fueron asesinados el fiscal antimafia Marcelo Pecci y el alcalde José Carlos Acevedo, crímenes atribuidos al narcotráfico.

- Empleo y combate a la pobreza -

Aunque Paraguay tiene una de las economías de mayor crecimiento en América Latina -con una previsión de 4,5% del PIB para 2023, según el Fondo Monetario Internacional- la pobreza alcanza a 24,7%, con enormes desigualdades.

En Asunción, en las zonas inundables a orillas del río Paraguay, se multiplican las casuchas de madera donde sin acceso a los servicios básicos habitan los más vulnerables.

Peña ha propuesto crear 500.000 empleos, aunque sin aclarar cómo. Alegre propugna incorporar al sector informal, que abarca a 40% de los trabajadores.

- Entre Taiwán y Jerusalén -

En la campaña se tocaron también polémicos temas de política exterior. Alegre insistió en analizar la continuidad de los lazos diplomáticos de Paraguay con Taiwán.

"Las relaciones con Taiwán significan la pérdida de uno de los mercados más grandes que es China. Paraguay hace un esfuerzo muy importante, un renunciamiento muy grande, para tener relaciones con Taiwán, pero no estamos viendo desde Taiwán el mismo esfuerzo", dijo.

En tanto, Peña volvió a plantear el tema del reconocimiento de Jerusalén como capital de Israel, al anunciar su disposición a mudar nuevamente a esa ciudad la sede de su embajada, una medida que en consonancia con Donald Trump había tomado Cartes al final de su gobierno y que revirtió el actual presidente Mario Abdo.

"Volvería a Jerusalén. Estoy convencido de que hay razones cristianas y también razones políticas. El Estado de Israel reconoce a Jerusalén como su capital. La sede del Congreso está en Jerusalén, el presidente está en Jerusalén. Entonces ¿quiénes somos nosotros para cuestionar dónde ellos establecen su propia capital?", dijo Peña a la AFP.

A.O.Scott--AT