Arizona Tribune - Nuevo líder para una Escocia cuyo proyecto independentista se estanca

Los miembros del gobernante Partido Nacional Escocés (SNP) tienen hasta el mediodía para decidir entre tres candidatos. El resultado de esta votación interna, que comenzó hace quince días, se conocerá por la tarde.

El gobierno regional de esta nación con 5,5 millones de habitantes tiene competencias en materias claves como la educación, la sanidad y la justicia.

Pero la votación es también importante para el futuro del Reino Unido, donde las divisiones entre sus cuatro naciones -Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte- se vieron exacerbadas por la salida británica de la Unión Europea, efectiva desde 2021.

La actual responsable regional de Finanzas, Kate Forbes, y el titular de Sanidad, Humza Yousaf, son los favoritos, según una encuesta de Ipsos realizada entre el 17 y el 21 de marzo. Ash Regan, que fue miembro de uno de los gobiernos de Sturgeon, llega en tercer lugar.

La carismática y otrora muy popular Sturgeon, de 52 años, se despidió el jueves del Parlamento regional celebrando que tras ella llegará "la segunda primera ministra de Escocia o el primer jefe de gobierno surgido de una minoría", en referencia a Yousaf, que es musulmán.

- Referéndum de 2014 -

Durante sus más de 8 años en el poder, Sturgeon defendió con firmeza el proyecto independentista, en el centro del programa del SNP, pero este pierde fuerza.

Según un sondeo de YouGov del 13 de marzo, el 46% de encuestados estaba a favor de la independencia (frente al 50% del mes pasado). Incluyendo a los indecisos, la proporción cae al 39%.

Escocia celebró un referéndum de autodeterminación den 2014 en que solo 45% de los escoceses votó a favor de separarse del Reino Unido.

Sin embargo, la causa independentista se reavivó con el Brexit, al que se opuso el 62% de escoceses, y el SNP defendía en la ruptura con Londres una forma de volver a la Unión Europea.

"Muchos de nosotros estamos decepcionados de que no haya un movimiento más sostenido por la independencia", dijo Forbes, de 32 años.

"No hay camino hacia la independencia sin persuadir a los votantes del 'no' para que voten 'sí'", añadió.

En opinión de Yousaf, de 37 años, el partido dedicó demasiado tiempo a criticar los fallos del gobierno central británico y no lo suficiente a crear la visión de una Escocia independiente.

- Cambio de género -

Según Ipsos, Forbes es la candidata preferida entre los escoceses, con un 27% de opiniones a favor.

Pero dentro del SNP, Yousaf lidera con un 38%, aunque seguido de cerca por Forbes con 37% (22% para Regan).

La responsable de Finanzas tuvo un difícil comienzo de campaña debido a sus opiniones conservadoras: es miembro de la iglesia libre de Escocia, que se opone al matrimonio homosexual y al aborto.

Sturgeon anunció su dimisión el 15 de febrero para sorpresa de todos, explicando que ya no tenía la energía necesaria tras ocho años en el poder.

Su popularidad comenzó a caer a raíz de una controvertida ley escocesa que facilitaba el cambio de género sin asesoramiento médico y a partir de los 16 años.

El Tribunal Supremo británico también dictaminó el año pasado que el gobierno escocés no podía celebrar un nuevo referéndum sobre la independencia sin el consentimiento de Londres.

Sin embargo, la líder afirmó tener "plena confianza" en que su sucesor logrará llevar a Escocia a la independencia.

W.Morales--AT