Arizona Tribune - Nigeria celebra unas inciertas elecciones presidenciales en plena crisis económica

El mandatario saliente, Muhammadu Buhari, de 80 años, desde hace ocho en el poder, no pudo presentarse debido a que la Constitución limita el ejercicio del cargo a dos mandatos.

Su presidencia estuvo marcada por un aumento explosivo de la inseguridad y la pobreza en este país, mayor productor de petróleo del continente, donde el 60% de sus 216 millones de habitantes tiene menos de 25 años.

Por primera vez desde la instauración de la democracia en 1999, el pleito, con tres candidatos fuertes, podría dirimirse en una segunda vuelta.

La campaña estuvo marcada por la irrupción de un popular exgobernador, Peter Obi, de 61 años, del Partido Laborista (PL), que con sus promesas de cambio amenaza la hegemonía de los dos partidos tradicionales en esta excolonia británica, independiente desde 1960.

El Congreso de Todos los Progresistas (APC), de Buhari, presenta para sucederlo a Bola Tinubu, de 70 años, apodado "el padrino" por su enorme influencia política.

El Partido Democrático Popular (PDP) presenta al exvicepresidente (1999-2007) Atiku Abubakar, de 76 años, que intentará por sexta vez alcanzar la magistratura suprema, argumentando que su sagacidad en los negocios le permitirá "salvar" a Nigeria.

Más de 87 millones de nigerianos son llamados a votar en 176.000 puntos de votación, abiertos desde las 08H30 (07H30 GMT) a las 14H30 (13H30 GMT).

Los resultados se anunciarán en los 14 días posteriores a la consulta.

En caso de segunda vuelta, esta se realizará en un lapso de 21 días después de la primera.

Estos comicios son seguidos con atención fuera de Nigeria, después que los golpes de Estado de Malí y Burkina Faso pusieran en entredicho la democracia en África occidental, confrontada además a la propagación de los grupos armados islamistas.

- Desafíos -

El vencedor en las urnas deberá afrontar los numerosos problemas que atraviesa la principal economía de África, desde la inflación y el aumento de la pobreza hasta la inseguridad y la violencia yihadista, pasando por un movimiento separatista en el sudeste.

"No tenemos combustible, tampoco tenemos comida. Todo el mundo sufre", lamentaba la víspera de la votación un habitante de Lagos, capital económica del país, Abdulahi Audu, de 31 años, que irá a votar porque "el país necesita un cambio".

La campaña también estuvo marcada por los ataques contra candidatos locales, militantes, puestos de policía y puntos de votación.

"El peligro de violencia es una verdadera preocupación", reconoció Sa’eed Husaini, del Centro para la Democracia y el Desarrollo.

La inseguridad generalizada "podría afectar la votación", alertó el International Crisis Group sobre unos comicios que tienen lugar en un país con unos niveles de abstención muy elevados, superiores al 60%.

Los factores étnicos y religiosos tienen un peso preponderante en un país con 250 grupos étnicos, divididos entre el norte mayoritariamente musulmán y el sur mayoritariamente cristiano.

Unos 400.000 miembros de las fuerzas de seguridad fueron movilizados para garantizar el buen desarrollo de la jornada.

La identificación de los empadronados mediante reconocimiento facial y digital, así como la transmisión de los resultados por vía electrónica, deberían limitar el riesgo de fraudes como los que empañaron comicios anteriores, espera la Comisión Electoral.

Pero el recurso a nuevas tecnologías, novedoso a escala nacional, hace temer fallas en el sistema.

Las elecciones en Nigeria se han visto frecuentemente sacudidas por episodios de violencia, tensiones políticas y étnicas y problemas logísticos.

En 2019, la Comisión Nacional Electoral Independiente (INEC) aplazó los comicios una semana, apenas unas horas antes de la apertura de las oficinas de voto.

- Sin dinero -

Otro factor de consecuencias políticas impredecibles proviene de la falta de liquidez bancaria, debido a la decisión del banco central de reemplazar la divisa nigeriana, el naira, por una nueva, para tratar de contener la corrupción y la inflación.

Esa medida dejó a muchos nigerianos sin medios para hacer sus compras o usar los transportes públicos y atizó el descontento con el gobierno de Buhari.

El bloqueo provocó en las últimas semanas largas colas frente a los bancos y disturbios en varios ciudades.

L.Adams--AT