Arizona Tribune - Las fuerzas kurdas dan caza a los yihadistas en la antigua capital del EI

"Si el EI vuelve, será una catástrofe. Por supuesto que tememos por nuestras familias y seres queridos", dijo este hombre de 67 años, vestido con el traje tradicional árabe y la cabeza cubierta con una kufiya a cuadros rojos y blancos.

Cientos de combatientes de las fuerzas kurdas, armados y encaramados a sus camiones y vehículos blindados, recorren Raqa, en el norte de Siria, en busca de yihadistas o de armas escondidas.

Usando altavoces, piden a los residentes que no salgan durante las redadas, que avivan los temores entre la población.

"Tengo miedo cuando veo a los militares, mire cómo me tiembla la mano", dijo a la AFP Um Muhamad, una mujer de 60 años con un tatuaje tradicional beduino en la barbilla.

Desde los numerosos puestos de control instalados a las puertas de esta ciudad de mayoría árabe, la policía kurda comprueba la identidad de los transeúntes.

"Tenemos miedo cada vez que nuestros hijos salen (...) La situación es muy tensa", declaró Faiza al-Hasan, una madre de 45 años, después de que la policía kurda registrara su casa.

Raqa era la capital de facto del EI en Siria, que estableció en la ciudad un régimen de terror, aplicando estrictamente la ley islámica y consintiendo numerosos abusos.

En octubre de 2017, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS, dominadas por los kurdos) desalojaron a los yihadistas de la ciudad tras violentos combates, con el apoyo de la coalición internacional contra el EI.

Pero a pesar de haber perdido sus bastiones en Siria en 2019, el grupo sigue reivindicando atentados en el país.

En diciembre, el EI atacó un complejo de Raqa que albergaba una prisión de yihadistas, según las FDS. Seis combatientes kurdos murieron y uno de los autores del asalto sigue en libertad.

Este atentado recuerda al perpetrado en enero de 2022 contra la prisión de Ghwayran en Hasaké, en el noreste de Siria, que provocó cientos de muertos entre las fuerzas kurdas y los yihadistas.

- "Cambio de estrategia" -

Según Ali al-Hasan, dirigente de las Asayish (fuerzas de seguridad kurdas), el EI abandonó los "ataques individuales" y prefiere los "ataques colectivos contra las cárceles donde están recluidos sus combatientes".

Este "cambio de estrategia del EI" hace pensar que existe un "plan para controlar las prisiones, crear confusión y sembrar el caos", añadió.

"El EI intenta reestructurarse mediante estas operaciones", opina el combatiente.

Para hacerle frente, el 25 de enero, las FDS y las Asayish lanzaron una operación en la que participaron 5.000 combatientes en la provincia de Raqa, con el apoyo de la coalición internacional liderada por Washington.

Desde el comienzo de esa operación, las fuerzas kurdas han detenido a 150 personas sospechosas de pertenecer al EI, entre ellas dirigentes del grupo, dijo Al-Hasan a la AFP.

Aunque algunos residentes están satisfechos con las redadas, otros afirman que no es suficiente.

"No importa cómo se lleven a cabo estas operaciones, no podrán encontrar todas las armas" escondidas, afirma Ahmed al-Hamad, de 30 años.

Cada vez que se menciona un ataque del EI, teme verse obligado a huir de nuevo de su casa, que está cerca de una prisión.

"Tenemos miedo de estas cárceles, que están llenas de miembros del EI y de delincuentes", dice a la AFP, "las cárceles deberían estar al menos a diez kilómetros de las casas".

N.Mitchell--AT