Arizona Tribune - El recrudecimiento de los episodios de calor extremo lleva a la agricultura mundial "al límite"

El fenómeno, vinculado al calentamiento climático generado por las actividades humanas, provoca cada año la pérdida de 500.000 millones de horas de trabajo en la agricultura. Destinado a intensificarse, amenaza la seguridad alimentaria mundial, subraya el informe "Calor extremo y agricultura".

El calor extremo se refiere a temperaturas "excepcionalmente altas" en comparación con lo normal, tanto de día como de noche. Su intensidad podría duplicarse si el mundo alcanza +2 °C respecto a la era preindustrial (y cuadruplicarse a +4 °C), advierten los científicos.

El calor extremo también actúa sobre la humedad o la radiación solar, generando lluvias torrenciales o sequías "repentinas".

"Es el principal detonante", explica a la AFP Kaveh Zahedi, director de la Oficina de Cambio Climático de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

"Lo vimos hace dos años en Brasil. Un calor extremo prolongado, combinado con sequía, provocó incendios en la Amazonía y el secado de afluentes del Amazonas, con un impacto inmediato en todo el sistema alimentario, incluida la pesca y la acuicultura. Más al sur generó lluvias anormalmente intensas", describe.

"Este es el tipo de convergencias que apenas empezamos a comprender. No es solo 'calor extremo', sino un multiplicador de riesgos", precisa.

Los casos se acumulan en Estados Unidos, Rusia, China… y todos los sectores se ven afectados.

Para el ganado, cuando el calor extremo no provoca fallos digestivos o cardiovasculares, reduce la producción de leche y su contenido en proteínas.

Los peces pueden sufrir fallos cardíacos en aguas cuyo nivel de oxígeno se reduce debido a las altas temperaturas. En 2024, 91 % del océano a nivel global experimentó al menos una ola de calor, de las cuales la mitad fueron consideradas "fuertes", señala el informe.

Para la mayoría de los cultivos los rendimientos comienzan a disminuir por encima de los 30 °C, incluso antes en el caso de las papas o la cebada.

La desaparición de polinizadores, las enfermedades o la falta de alimento aumentan los riesgos, agravados por la uniformidad de las variedades.

- Arroz indio, cangrejo de Bering -

En Marruecos seis años de sequía coronados por dos olas de calor históricas, en 2023 y 2024, redujeron los rendimientos de los cereales un 40 % y arruinaron las cosechas de aceitunas y cítricos, recuerda Zahedi.

Esto también ocurre en zonas montañosas, como en la primavera de 2025, cuando temperaturas superiores a 30 °C (10 °C por encima de lo normal) en la cordillera kirguisa de Ferganá sometieron a frutas y cereales a un choque térmico y a una invasión de langostas. Resultado: 25 % menos de cosechas.

Por último, en el este del mar de Bering, una ola de calor marino en 2018–2019 provocó la muerte de 90 % de los cangrejos de las nieves, lo que condujo al cierre de una de las pesquerías "más rentables" del Ártico, señala el informe.

Frente a esta situación "vemos ejemplos de acciones innovadoras", destaca Zahedi, quien menciona a India, donde los agricultores prueban variedades de arroz más precoces. Desafío enorme para un país que obtiene de este cultivo 70 % de sus calorías y donde la agricultura da sustento a millones de trabajadores.

Los picos de calor ya afectan a más de mil millones de personas, en primer lugar a los agricultores y sus familias (salud, productividad…).

También debilitan una seguridad alimentaria ya muy incierta (en 2024, 2.300 millones de personas sufrían algún tipo de inseguridad alimentaria).

El informe llama a adoptar semillas y razas adaptadas a las nuevas condiciones, y a poner sistemas de alerta a disposición de los agricultores, dado que el calor extremo es uno de los fenómenos meteorológicos más previsibles.

"Vemos acciones, pero son insuficientes", insiste el responsable de la FAO, subrayando la importancia "crítica" de los sistemas de alerta.

Pero sin una reducción "ambiciosa" de los gases de efecto invernadero, "la gravedad de los calores extremos superará cada vez más la capacidad de adaptación", señala el informe. "Construir resiliencia es esencial, pero no puede sustituir una acción climática decidida", destaca.

H.Thompson--AT