Arizona Tribune - Nepal alberga casi 400 escurridizos leopardos de las nieves, según un estudio nacional

La pérdida del hábitat, el cambio climático y la caza furtiva afectaron gravemente en toda Asia a las poblaciones de leopardo de las nieves, catalogada como especie "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Pero el estudio ofrece un inusual atisbo de esperanza, al confirmar que las cifras se sitúan en el extremo superior de las estimaciones anteriores.

Esta especie, de espeso pelaje gris salpicado de manchas oscuras y grandes patas que actúan como raquetas de nieve naturales, es difícil de detectar y se esconde con rapidez, lo que dificulta la investigación sobre el terreno.

"Este es un paso histórico en el camino de Nepal para la conservación del leopardo de las nieves", declaró a AFP Haribhadra Acharya, ecólogo del Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Fauna.

"Es la primera vez que obtenemos datos auténticos gracias al gran esfuerzo de los investigadores", añadió.

En total se contabilizaron 397 leopardos de las nieves, gracias a cámaras con sensores de movimiento y análisis genéticos en siete zonas clave.

Los leopardos de las nieves son los grandes felinos menos estudiados del mundo debido a su baja densidad de población y a sus remotos hábitats de montaña.

El Snow Leopard Trust, un grupo conservacionista con sede en Estados Unidos, afirma que se desconoce el número total exacto de esta especie, pero que "puede que tan solo haya 3.920 y probablemente no más de 6.390" ejemplares en 12 países de Asia.

Aunque los conservacionistas acogieron con satisfacción la nueva estimación de su población, muchos siguen preocupados por las amenazas que suponen el cambio climático y el desarrollo de infraestructuras.

A.O.Scott--AT